De koolstofemissies van het Braziliaanse Amazonegebied worden in toenemende mate gedomineerd door bosbranden tijdens extreme droogtes in plaats van door emissies van branden die rechtstreeks verband houden met het ontbossingsproces, volgens een studie in Natuurcommunicatie .

De auteurs suggereren dat terugkerende droogtes in de 21e eeuw de prestaties bij het verminderen van de uitstoot door ontbossing in deze regio kunnen ondermijnen.

Dr. Luiz Aragão, van de Universiteit van Exeter en het Braziliaanse Nationale Instituut voor Ruimteonderzoek (INPE), en collega's gebruikten satellietgegevens en broeikasgasinventarissen om de gevolgen van droogte voor de brandincidentie en de bijbehorende koolstofemissies tussen 2003 en 2015 in het Braziliaanse Amazonegebied te beoordelen.

De auteurs ontdekten dat ondanks een daling van de ontbossing met 76 procent in de afgelopen 13 jaar, De brandincidentie nam tijdens de droogte van 2015 met 36 procent toe in vergelijking met de voorgaande 12 jaar.

Ze schatten dat bosbranden alleen al tijdens droogtejaren jaarlijks gemiddeld een miljard ton CO2 in de atmosfeer uitstoten, die voor meer dan de helft afkomstig zijn van ontbossing door oerbos.

Volgens Dr. Aragão, dit is de eerste keer dat wetenschappers duidelijk hebben aangetoond hoe bosbranden wijdverbreid kunnen raken tijdens recente droogtes en hoeveel ze de koolstofemissies in de Amazone op een schaal van tien jaar beïnvloeden.

Hij benadrukt dat de reeks satellieten die momenteel in bedrijf is, het mogelijk maakt om gegevens over het huidige klimaat op te halen, atmosferisch koolstofgehalte en de status van terrestrische ecosystemen.

De combinatie van dergelijke gegevens stelt Dr. Aragao's onderzoekslaboratorium bij INPE al in staat om robuuste methodologieën te ontwikkelen voor het begrijpen en verantwoorden van koolstofemissies door bosdegradatie, een van de knelpunten voor het nauwkeurig monitoren, het verifiëren en rapporteren van het Amazone-koolstofbudget.

De lessen die uit deze studie zijn getrokken, zijn belangrijk omdat sommige waarnemingen en modellen aangeven dat de intensiteit en frequentie van droogtes in het Amazonegebied kunnen toenemen als gevolg van klimaatverandering en ontbossing, legt Jose Marengo uit van het Braziliaanse Waarnemingscentrum voor Natuurrampen (CEMADEN).

Dr. Marengo voegt eraan toe dat drie "droogtes van de eeuw" in 2005, 2010, 2015/2016 hebben plaatsgevonden in de regio vanwege een warmere tropische Noord-Atlantische oceaan of door El Nino, en de intensivering van deze verschijnselen in de toekomst bevordert meer droogtes.

Dr. Liana Anderson, ook van CEMADEN, zegt of veranderingen in het klimaat in de nabije toekomst consistent zijn met modelresultaten en er geen beleidsmaatregelen worden genomen om het optreden van brand efficiënt te voorspellen en te voorkomen, ze verwacht dat de CO2-uitstoot van bosbranden op een analoge manier zal worden gehandhaafd, zoals blijkt uit het onderzoek.

De studie benadrukt dat Brazilië aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt bij het rapporteren van emissies door ontbossing.

Echter, op basis van de resultaten, Brazilië moet zich dringend concentreren op het opnemen in schattingen, CO2-verliezen in verband met branden die geen verband houden met het ontbossingsproces.

Overheden moeten zich bewust zijn van deze waarden om realistische en effectieve oplossingen voor te stellen om het ontbossingsniveau laag te houden, nieuwe praktijken van landbeheer te vinden en de incidentie van brand te beteugelen.

Deze acties zullen van het grootste belang zijn voor het verminderen van de toekomstige koolstofemissies van het Braziliaanse Amazonegebied.

De auteurs stellen dat aanhoudende alomtegenwoordige activiteiten op het gebied van landgebruik en de intensivering van extreme droogtes waarschijnlijk de uitstoot van branden zullen verhogen die geen verband houden met de ontbossing, de stabiliteit van de koolstofvoorraden in bossen op het spel zetten en de nevenvoordelen van de biodiversiteit ondermijnen die kunnen worden bereikt in koolstofconserveringsprogramma's, zoals het verminderen van emissies door ontbossing en bosdegradatie (REDD+).