De Britse Labour Party heeft beloofd de kiezers bij de volgende verkiezingen een Green New Deal aan te bieden. Dit is een radicaal programma om de samenleving en de economie tegen 2030 koolstofarm te maken, door het uitfaseren van fossiele brandstoffen, investeren in hernieuwbare energie en het opzetten van een programma voor openbare werken om de koolstofvrije infrastructuur van de toekomst te bouwen.

In mijn recente verslag, Een groene New Deal voor de natuur, Ik betoogde dat het teruggeven van land aan de natuur een ander onderdeel van deze visie zou kunnen zijn. Het herstellen van bossen en andere natuurlijke habitats tot 25% van het landoppervlak van het VK zou elk jaar 14% van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen in het VK kunnen vastleggen. Naarmate de uitstoot wordt verminderd en deze ecosystemen uitbreiden, ze zouden in de toekomst veel grotere hoeveelheden kooldioxide (CO₂) kunnen blijven verwijderen.

Vaak genoemd "natuurlijke klimaatoplossingen, "Het herstel van bossen en wetlands haalt koolstof uit de atmosfeer en slaat het op in het weefsel van nieuwe vegetatie en bodem. Op grote schaal, en naast het achterlaten van fossiele brandstoffen in de grond, dit zou kunnen helpen om de opwarming van de aarde te beperken tot ruim onder de 2°C.

Deze habitats kunnen worden hersteld door herwildering, dat betekent natuurlijke processen een handje helpen door bijvoorbeeld de drooglegging van veengebieden te stoppen, of een bos opnieuw laten groeien. Het herintroduceren van soorten die ooit uitgestorven waren in een regio kan ook helpen ecosystemen te regenereren. Hoewel het niet in alle gevallen gepast is om de natuur voor zichzelf te laten zorgen, rewilding is een van de krachtigste en meest kosteneffectieve manieren om tegelijkertijd klimaatverandering en verlies van dieren in het wild tegen te gaan.

Maar hoe zou dat er in de praktijk uit kunnen zien?

Het "groen" in de Green New Deal

voor dieren in het wild, het is belangrijk dat herstelde leefgebieden worden verbonden. Gekoppelde habitats zorgen ervoor dat planten en dieren zich gemakkelijker kunnen verplaatsen naarmate de temperatuur stijgt en de neerslagpatronen veranderen. Als soorten door groene corridors kunnen migreren naar koelere gebieden, ze zouden lokale uitstervingen kunnen voorkomen. Dit kan een netwerk van uitgebreide hagen en bossen betekenen die het land doorkruisen, wilde habitats met elkaar verbinden en ervoor zorgen dat soorten er veilig tussen kunnen migreren.

Andere veranderingen zijn onder meer de herintroductie van Europese bevers in uiterwaarden om overstromingsrisico's te helpen beheersen. In afgelegen plaatsen zoals de Schotse Hooglanden, wolven kunnen terugkeren om herbivoren in toom te houden en bossen te helpen herstellen, hun langetermijnpotentieel om koolstof op te slaan te vergroten. Door koolstofrijke veengebieden te herverwilderen in plaats van te verbranden of droog te leggen, zouden hun vegetatie en koolstofvoorraden kunnen herstellen. dieren in het wild, van insecten tot vogels en grote zoogdieren, ruimte zou hebben om te floreren. Het VK zou overschakelen van een van 's werelds meest verarmde landen naar een groen en levendig land.

Dit klinkt misschien utopisch, maar dat is het niet. Het VK is een dichtbevolkt land, en met 72% van het landoppervlak dat wordt gebruikt voor landbouw, het lijkt misschien dat er weinig ruimte is voor iets anders. Maar minder dan 20% van het VK wordt ingenomen door gewassen of dichte stedelijke gemeenschappen, dus 80% ervan kan beter worden beheerd voor de natuur en de opslag van koolstof.

Ongeveer 45% van het landoppervlak van het VK wordt gebruikt voor grazend vee. Het armste land voor landbouwproductiviteit wordt alleen bewerkt dankzij subsidies van de belastingbetaler. In de tussentijd, ongeveer 13% van het VK wordt toegewezen aan korhoenders en het jagen op herten, vaak op aangetaste veengebieden die tegen enorme milieukosten worden beheerd ten voordele van een klein aantal jagers. Deze grond is momenteel van weinig waarde voor de voedselproductie, maar het kan veel koolstof opslaan als het opnieuw wordt wild.

De exacte locaties moeten onderwerp zijn van lokale kennis en overleg, maar het verminderen van graasland van 45% van het VK tot 33% en het terugbrengen van die 12% naar een wilde habitat zou de helft van de benodigde koolstofopslag kunnen bieden. Herstel van de helft van de Britse veengebieden kan 6% meer land toevoegen, naast het beschermen van de 7% van het VK dat al bestaat uit loofbossen en wilde bloemenweiden. Samen, dit zou 25% van het land van het VK een toevluchtsoord maken voor dieren in het wild en een enorm reservoir van CO₂.

Hoe kan het?

Landbouwsubsidies geven momenteel elk jaar £ 3 miljard aan Britse boeren. Volgens sommige schattingen subsidies zijn de helft van het inkomen van veel boeren. Na de brexit, dit geld zou aan boeren kunnen worden gegeven om hen te belonen voor het opslaan van koolstof en herwildering, waardoor dit financieel haalbaarder is dan grazen op agrarisch arme grond.

Economiebrede koolstofbelastingen zouden ook kunnen betalen voor rewilding-schema's, terwijl de overheid ook groene obligaties zou kunnen uitgeven om geld in te zamelen voor leningen aan landeigenaren, het helpen dekken van de vroege kosten van het herstel van land tot een wilde habitat.

Ook het terugdringen van de vraag naar landbouwproducten van land is essentieel om ruimte te maken voor de natuur. Dit betekent dat het meest inefficiënte landgebruik moet worden teruggedrongen:landbouw voor vlees en zuivel, die vier tot honderd keer het landoppervlak gebruikt om een ​​enkele gram eiwit te produceren in vergelijking met bonen, noten en andere plantaardige bronnen. Beleid dat het voor iedereen gemakkelijker maakt om gezond en duurzaam voedsel te eten, inclusief minder vlees en zuivel, vormen de laatste puzzelstukjes.

Minder klimaatverandering, meer dieren in het wild, en een langer leven dichter bij de natuur. Dat is veel te winnen bij bescheiden investeringen in het landgebruik in het VK.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.