Wetenschappers zeggen dat gedurfde acties om koraalriffen te beschermen tegen de effecten van de opwarming van de aarde alle ecosystemen ten goede zullen komen, inclusief die op het land.

In een artikel gepubliceerd in Natuur vandaag zeggen twee onderzoekers van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University (Coral CoE at JCU) dat de riffen van de wereld tegen 2070 zullen verdwijnen als de klimaatverandering op het huidige pad voortduurt. Zelfs goed beschermde koraalriffen die op de Werelderfgoedlijst staan, zijn sinds 1980 in toenemende mate beschadigd door regionale en wereldwijde verbleking.

Prof Tiffany Morrison en Prof Terry Hughes suggereren een nieuwe, holistische benadering van het beschermen van koraalriffen door zowel op het land als op de oceaan te focussen.

"We moeten een nieuwe gedurfdere aanpak om de onderliggende oorzaken van de achteruitgang van koraalriffen aan te pakken, hoofdauteur Prof Morrison zei. "Dit betekent dat de oorzaken op een wereldwijde, maar ook lokaal, schaal - zowel in de zee als op het land."

Als voorbeeld, om het Great Barrier Reef te beschermen, Prof Morrison stelt voor dat beleidsmakers in Australië kolengestookte energie moeten vervangen door hernieuwbare energiebronnen, het ontwikkelen van aquacultuur op het land, en herstel of rehabilitatie van terrestrische vegetatie en wetlands in de 425, 000 vierkante kilometer stroomgebied van het Great Barrier Reef.

"Strategisch gedaan, deze acties kunnen de wereldwijde uitstoot verminderen, koolstof vastleggen, afvloeiing van landbouwproducten naar kustriffen te beteugelen en tegelijkertijd het levensonderhoud en de voedselzekerheid van mensen te verbeteren, " ze zei.

De Natuur artikel stelt dat de huidige benaderingen voor het behoud van koraalriffen falen, aangezien het beschermen van de lokale biodiversiteit op riffen en het proberen om beschadigde koralen te herstellen de belangrijkste focus zijn.

"De huidige benaderingen om koraalriffen te beschermen zijn niet voldoende om de aanhoudende achteruitgang te stoppen, " zei prof Hughes.

"Pogingen om koralen te kweken in aquaria of onderwaterkwekerijen zijn zinloos tenzij we de grote bedreigingen aanpakken, " hij zei.

"Riften zullen niet verdwijnen als we de oorzaak van hun achteruitgang aanpakken; de wereldwijde koolstofemissies moeten tegen 2030 zijn teruggebracht tot 45% van het niveau van 2010."

De auteurs suggereren dat een brutaler, een opgeschaalde benadering van het beheer van land en zee - aanvankelijk gericht op koraalriffen - zou de samenleving zelf kunnen helpen dit doel te bereiken.

Koraalriffen bedekken slechts 0,5% van de oceaanbodem, maar ze ondersteunen bijna 30% van 's werelds mariene vissoorten. 400 miljoen mensen zijn voor hun werk afhankelijk van riffen, voedsel en bescherming tegen golven, stormen en overstromingen.

"Wat we voorstellen is niet onmogelijk, " zeiden de auteurs. "Landen zoals Costa Rica, staten zoals Californië en steden zoals Kopenhagen hebben allemaal initiatieven genomen om de uitstoot van broeikasgassen te beteugelen en alternatieve economische kansen te bieden die een krachtig voorbeeld zijn voor de rest van de wereld."

Het artikel dringt er bij wetenschappers op aan, beleidsmakers, niet-gouvernementele organisaties en filantropen om even gedurfde strategieën te ontwikkelen om riffen te beschermen, andere ecosystemen en mensen in een opwarmende wereld.