Nieuw onderzoek uitgevoerd in 12 landen toont aan dat de meeste mensen geloven dat het bereiken van ecologische duurzaamheid de kwaliteit van leven zou kunnen belemmeren, maar niet de bredere economie.

Bijdragende auteur Associate Professor Taciano Milfont van Victoria University of Wellington's Centre for Applied Cross-Cultural Research en School of Psychology, zegt dat het belangrijkste doel van het onderzoek was om gebieden van compatibiliteit en spanning te identificeren in hoe mensen duurzaamheid zien.

"Vooral, we wilden zien of de opvattingen van mensen over milieu, sociaal, en economische duurzaamheid verschillen tussen culturen, om de openbare communicatie beter te informeren, " hij zegt.

De studie, geleid door Dr. Paul Bain van de Universiteit van Bath, vroeg meer dan 2100 mensen uit 12 ontwikkelde en ontwikkelingslanden wat zij dachten dat de 17 duurzame ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de Verenigde Naties wilden bereiken.

De bevindingen die vandaag zijn gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid laten zien dat mensen duurzaamheid op vier verschillende manieren begrijpen, Dr. Bain zegt. De meeste mensen zagen ecologische duurzaamheid op gespannen voet staan ​​met sociale duurzaamheid, maar niet met economische duurzaamheid.

"Ons onderzoek toont aan dat mensen geloven dat het aanpakken van ecologische duurzaamheid betekent dat er minder aandacht wordt besteed aan het oplossen van sociale kwesties zoals onderwijs en gezondheid, en ook aan zaken als het verminderen van ongelijkheid, vrede bevorderen, en verbetering van de infrastructuur. Hoewel we verwachtten dat mensen zouden denken dat duurzaamheid compromissen met zich meebrengt, tot nu toe wisten we niet precies wat deze afwegingen waren."

Universitair hoofddocent Taciano Milfont zegt dat hoewel er vanwege budgettaire beperkingen geen gegevens uit Nieuw-Zeeland zijn verzameld, het onderzoek is hier relevant. "Resultaten uit Australië, China, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten bieden waardevolle informatie over hoe mensen van deze belangrijke handelspartners tegen duurzaamheid aankijken. Het kan ons helpen om onze duurzaamheidsvisie effectiever met hen te communiceren, " hij zegt.

Hij koppelt de bevindingen van het onderzoek aan actuele milieuproblemen in Brazilië, zoals boeren die het Amazonewoud verbranden om meer landbouwgrond te creëren. "De criminele branden in het Amazonewoud en de moorden op inheemse volkeren in Brazilië vormen een ongelukkige, realistische illustratie van de spanning tussen ecologische en sociale duurzaamheid die we in onze studie hebben waargenomen, " hij zegt.

Dr. Bain voegt toe, "We kunnen mensen niet vertellen dat we ecologische en sociale duurzaamheid kunnen bereiken en van hen verwachten dat ze het gewoon accepteren - veel mensen zullen dat niet doen omdat het in strijd is met hun intuïtie. Om dit conflict te verminderen en de acceptatie te vergroten, moeten mensen worden verteld hoe deze spanningen zullen worden aangepakt."

Het onderzoeksteam hoopt dat de bevindingen kunnen helpen bij het ontwerpen van beter beleid en de communicatie om hen heen om de publieke scepsis dat een duurzamere wereld haalbaar is, te overwinnen.