Spiercellen, ook bekend als spiervezels of myocyten, zijn de fundamentele eenheden van uw spieren. Mensen hebben drie soorten spieren: skeletachtig, glad en hart. Je skeletspieren staan onder bewuste controle, terwijl je gladde spieren - te vinden in de wanden van je bloedvaten en je holle organen - en hartspieren niet. Alle spiercellen hebben vier primaire eigenschappen die hen onderscheiden van andere cellen.
Exciteerbaarheid

Om een spier te laten samentrekken en te laten werken, moeten de cellen ervan worden gestimuleerd, meestal door de zenuwen die ze leveren. Zenuwimpulsen veroorzaken de afgifte van de neurotransmitter acetylcholine bij de zenuw-spierverbinding, en de acetylcholine activeert receptoren op het oppervlak van de spiercel. Dit resulteert in een instroom van positief geladen natriumionen in de spiercel en een depolarisatie van het spiercelmembraan, dat in rusttoestand behoorlijk negatief is geladen. Als het membraan voldoende gedepolariseerd wordt, ontstaat een actiepotentiaal; de spiercel wordt dan "opgewonden" vanuit een elektrochemisch standpunt.
Contractiliteit

In het geval van skeletspieren trekken spiercellen samen wanneer gestimuleerd door neurale input; gladde en hartspieren hebben deze invoer niet nodig. Wanneer een spiercel wordt opgewonden, reist de impuls langs verschillende membranen van de cel naar zijn binnenste, waar het leidt tot het openen van calciumkanalen. Calciumionen stromen naar en binden aan een eiwitmolecuul genaamd troponine, wat leidt tot opeenvolgende veranderingen in vorm en positie van de geassocieerde eiwitten tropomyosine, myosine en actine. Het resultaat is dat myosine zich bindt aan kleine strengen in de cel die myofilamenten wordt genoemd en ze meeneemt, waardoor de cel wordt ingekort of samentrekt. Aangezien dit tegelijkertijd en op een gecoördineerde manier in vele duizenden myocyten tegelijkertijd gebeurt, trekt de spier als geheel samen.
Uitrekbaarheid

De meeste cellen van uw lichaam hebben niet de capaciteit om te rekken; proberen dit alleen te doen beschadigt of vernietigt ze. Je lange, cilindrische spiercellen zijn echter een ander verhaal. Spiercellen trekken samen en om dit vermogen te behouden, moeten ze dienovereenkomstig uitbreidbaar zijn, of het vermogen om te verlengen. Je spiercellen kunnen worden uitgerekt tot ongeveer drie keer hun samengetrokken lengte zonder te scheuren. Dit is belangrijk omdat in veel gecoördineerde bewegingen zogenaamde antagonistische spieren zo werken dat de ene verlengt terwijl de andere samentrekt. Wanneer u bijvoorbeeld rent, trekt de hamstring in de achterkant van uw dij samen terwijl uw quadriceps worden verlengd en omgekeerd.
Elasticiteit

Wanneer iets als elastisch wordt beschreven, is dit gewoon een verklaring dat het uitgerekt of samengetrokken met een hoeveelheid boven of onder de rust- of standaardlengte zonder deze te beschadigen, en dat deze terugkeert naar deze rustlengte zodra de stimulus voor uitrekken of contractie is verwijderd. Je spieren hebben de eigenschap van elastische terugslag nodig om hun werk te kunnen doen. Als, bijvoorbeeld, uw biceps-spieren niet terugdenken naar hun rustlengte na te zijn uitgerekt tijdens een reeks curlingoefeningen, zouden ze slap worden en slappe spieren zonder spanning kunnen geen kracht genereren en zijn daarom nutteloos als hefbomen. >