Variaties in de diepte van de sneeuwbedekking in het noordpoolgebied van de late winter tot de lente bepalen het zomertemperatuurpatroon in Eurazië, volgens onderzoekers van de Hokkaido University. Vooral, dieper dan normaal sneeuwdek in West-Rusland verhoogde de afgelopen jaren de kans op hittegolven in de zomer in Europa en Noordoost-Azië.

Aanhoudend abnormaal warm weer kan negatieve gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, landbouw, en natuurlijke omgevingen. Een hittegolf - een periode van warme dagen waarbij het kwik veel hoger stijgt dan de gemiddelde temperatuur - is de afgelopen jaren vaker gemeld in Europa en Noordoost-Azië.

"Interne interacties tussen atmosfeer en land in Eurazië worden verondersteld een belangrijke factor te zijn bij het veroorzaken van abnormale zomertemperaturen. de exacte redenen voor dergelijke interacties die hittegolven veroorzaken, blijven grotendeels onduidelijk, ", zegt universitair hoofddocent Tomonori Sato van het onderzoeksteam.

In de huidige studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , Tomonori Sato en Tetsu Nakamura van Hokkaido University onderzochten een grote dataset die is afgeleid van de "database voor beleidsbeslissingen voor toekomstige klimaatverandering" (d4PDF). De database bevat gegevens over een periode van 60 jaar (1951-2010) waarin de waargenomen temperatuur van het zeeoppervlak, zee ijs, en natuurlijke en antropogene forcering.

De onderzoekers analyseerden 6, 000 patronen in de ruimtelijke verdeling van zomertemperaturen in Eurazië, en slaagde erin de temperatuurschommelingen van de afgelopen zomer in twee groepen te verdelen:de ene toe te schrijven aan de opwarming van de aarde en de andere toe te schrijven aan natuurlijke veranderingen. De eerste vertoonde de stijgende temperaturen in Eurazië sinds rond 1990, terwijl de laatste de ruimtelijke verdeling van lage en hoge temperaturen liet zien die overeenkomen met de meanderende westenwinden. De verdeling toont een golftreinachtige structuur - wat aantoont dat wanneer sommige regio's abnormaal hoge temperaturen ondervonden, de omliggende gebieden werden getroffen door abnormaal lage temperaturen.

De onderzoekers ontdekten toen dat wanneer West-Rusland in de late winter en lente een dieper dan normaal sneeuwdek had, de golftrein-achtige verdeling van temperaturen verscheen. Wanneer zich diepere sneeuwophoping voordoet, er blijft meer vocht in de bodem na het smelten van de sneeuw. Het bodemvocht voorkomt dan dat de zomertemperatuur stijgt, wat een waarschijnlijke oorzaak is voor het meanderen van de westelijke winden, waardoor de omliggende regio's hoge temperaturen ervaren.

"Onze bevinding kan helpen de nauwkeurigheid van de weersvoorspellingen in de zomer te verbeteren en de nadelige gevolgen van abnormaal weer in de toekomst te verminderen, ', zegt Tomonori Sato.