Vakantiegangers spetteren in de turquoise wateren van het Rosignano Solvay-strand in Toscane en luieren op het ongerepte witte zand - de meesten van hen zijn zich er terdege van bewust dat de beeldschone zwemplek zijn allure te danken heeft aan een nabijgelegen fabriek.

"Ik ontdekte het op Google Maps, " zei de Nederlandse toerist Lieuya, die met zijn gezin naar het strand reisde om te genieten van een omgeving die meer aan de Caraïben dan aan Noord-Italië doet denken.

"Er is mij verteld dat het niet gevaarlijk is, dat de kleur uit de naastgelegen frisdrankfabriek komt, ', zei hij tegen AFP.

Er zijn al tientallen jaren vragen over waarom de zee en het zand zulke verrassende kleuren hebben - sommige milieuactivisten suggereren dat het fenomeen wordt veroorzaakt door zware metalen die door de plant worden uitgestoten.

Het strand, ongeveer vier kilometer lang, is vernoemd naar de Solvay-fabriek, die natriumcarbonaat produceert voor het maken van glas en natriumbicarbonaat, of bakpoeder.

De plant ontkent krachtig de vervuiling van de omliggende kustlijn.

Toeristen die een duik nemen of neerstrijken in strandstoelen voor een lichte pasta-lunch maken zich geen zorgen over het opvallende contrast tussen de wateren van Rosignano Solvay en die van het nabijgelegen strand van Monte alla Rena.

"Elke keer als ik hier kom, Ik denk dat als zwemmen is toegestaan ​​door de lokale bevolking, regionale en nationale autoriteiten, we kunnen ze geloven als ze zeggen dat het water schoon is, " zegt Italiaanse lerares Marina, die weigerde haar achternaam te geven.

Een bericht van de regionale milieudienst Arpat bij de strandopgang zegt dat de waterkwaliteit "uitstekend" is.

Zwemmen is verboden langs een klein stukje strand, maar dat komt door een sterke stroming in het gebied.

De plant, zo'n 25 kilometer ten zuiden van de havenstad Livorno, aan het begin van de vorige eeuw geopend en een nieuwe stad - Rosignano Solvay - ontstond om huisarbeiders en hun gezinnen te huisvesten.

Vandaag, de wereldwijde chemiereus is actief in 61 landen en heeft er zo’n 24, 500 medewerkers.

Weerspiegeling van de lucht

"Solvay was als een moeder voor dit gebied van Toscane. We noemden het 'mamma', "Leonardo Martinelli, een journalist geboren in de stad en wiens moeder een halve eeuw bij Solvay heeft gewerkt, vertelde AFP.

Belgische industrieel Ernest Solvay, de oprichter van de fabriek, "welzijn gegarandeerd door het openen van een school, een ziekenhuis en een theater, " hij zei.

De fabriek heeft ervoor gezorgd dat "het werkloosheidspercentage altijd laag is geweest, " hij voegde toe.

De industrieel directeur van de groep, Davide Papavero, vertelde AFP dat het bedrijf "alle regels van een risicovolle site respecteert".

"De fabriek... loost alleen poedervormige afzettingen van kalksteen, een onschadelijke stof die veilig is voor het milieu, maar verklaart de witte kleur van het zand, " hij zei.

Het opzienbarende blauw van het water wordt veroorzaakt door de weerspiegeling van de lucht tegen de witte zeebodem, Papavero toegevoegd.

De lokale burgemeester Daniele Donati benadrukt ook dat de activiteiten van de fabriek "geen gezondheidsproblemen opleveren".

Maar Maurizio Marchi, van de Italiaanse gezondheidsvereniging Medicina Democratica, zegt dat de plant een plaag is.

"De realiteit is dat gedurende een eeuw, deze plaats is een stortplaats van Solvay geweest, een industriële stortplaats, ’ dringt hij aan.

Milieuactivisten betreuren ook het strippen van kalksteenheuvels bij San Vincenzo en de massale winning van steenzout.

Manolo Morandini, een journalist bij het lokale dagblad Il Tirreno die uitgebreid over het onderwerp heeft geschreven, zegt dat Marchi's zorgen ooit terecht zouden zijn geweest, maar niet langer.

"In de jaren tachtig was het inderdaad een giftig strand. Maar de productiecyclus waarin kwik en zware metalen werden gebruikt, is veranderd, " hij zei.

Hij zegt dat het beroemde witte strand niets meer is dan een "kunstmatige" constructie, die de vakantiegangers toch een stukje paradijs biedt.

© 2019 AFP