Elke van Nieuwenhuijzen promoveert aanstaande woensdag, 7 november, aan de Technische Universiteit Eindhoven voor haar onderzoek naar zwarte schimmel op geolied hout dat zich gedraagt ​​als een 'biofinish'. Deze laag kleurt het hout en beschermt het eigenlijk tegen houtrot en aantasting door zonlicht. Bijkomend voordeel:de schimmel herstelt automatisch beschadigingen in de beschermlaag.

De ontdekking werd bijna 20 jaar geleden bij toeval gedaan, toen onderzoeker Michael Sailer onderzocht of plantaardige olie hout kan conserveren. Hij ontdekte dat stukken naaldhout geïmpregneerd met lijnolie en hennepolie zwart werden na blootstelling aan weer en wind. Maar het verkleurde hout werd niet zacht, als verrot hout; het bleef moeilijk. Het hout werd mogelijk beschermd door de zwarte laag, waarvan de microscoop schimmel bleek te zijn.

Elke van Nieuwenhuijzen heeft de natuurlijke schimmelsamenstelling van deze lagen nu grondig onderzocht. Ze werd begeleid door onder andere, mycologen van het Westerdijk Fungal Biodiversity Institute in Utrecht. Buitenshuis, ze geïmpregneerd planken van drie houtsoorten (vuren, pijnboom, ilomba) met drie soorten olie (olijfolie, ruwe lijnolie, staan ​​olie). De schimmels vormden zich dan automatisch, en op sommige planken, vormde een ondoorzichtige zwarte laag. Ze deed hetzelfde experiment in Noorwegen.

Olijfolie werkte het beste in Nederland, het produceren van een dekkende zwarte beschermlaag voor alle drie de houtsoorten. Ruwe lijnolie op dennen werkte ook goed. In Noorwegen, het beeld was in grote lijnen hetzelfde, maar het duurde langer voordat de laag de planken volledig bedekte. Van Nieuwenhuijzen vermoedt dat dit komt door het koudere klimaat.

Het effect van de beschermlaag is mede het gevolg van de verkleuring:de zwarte laag houdt UV-licht tegen, en voorkomt zo degradatie. Van Nieuwenhuijzen vermoedt ook dat de donker gepigmenteerde schimmels de houtaantastende schimmels verdringen. Aanvullend, olieafstotend water is waarschijnlijk gunstig voor de donkergepigmenteerde schimmels. Water vormt druppeltjes op het hout, waar de schimmel gedijt.

Een van de schimmels die altijd werd gevonden was van het geslacht Aureobasidium. Blijkbaar, het gedijt in allerlei klimatologische omstandigheden. Hoe de schimmel overleeft en zijn energiebron is nog niet helemaal duidelijk. Elke zegt, "Het is een raadselachtige schimmel. Het ontwikkelt zich op veel verschillende manieren. Soms gedraagt ​​het zich als een gist, soms vormt het draden, soms wordt het zwart, soms niet. Je zou kunnen zeggen dat het een soort Barbapapa is."

De Ph.D. student raadt mensen af ​​om hun buitenhout zelf met olijfolie te behandelen. Haar onderzoek betrof hout geïmpregneerd met olie, of doordrongen. Ze verwacht wel dat het werkt, echter, als de olie wordt aangebracht met een borstel, maar het kan maanden en soms zelfs jaren duren voordat de zwarte vlekken samenkomen in een deklaag, vooral op beschutte plaatsen.