Als het gaat om het broeikaseffect van overstroming en droogte, de aanwezigheid van te veel water heeft dit jaar de meeste impact gehad op de Amerikaanse landbouw, met boeren in het Midwesten die werden overspoeld door overstromingen in het Mississippi-bekken.

Maar in het zuidwesten het is het toenemende gebrek aan water dat de landbouweconomie bedreigt, evenals het welzijn van 40 miljoen Amerikanen en een deel van de voedselvoorziening voor de hele natie.

de 1, De 450 mijl lange Colorado-rivier dient als waterbron voor zeven staten, maar klimaatverandering en overmatig gebruik hebben ervoor gezorgd dat de niveaus snel zijn gedaald. Van 2000 tot 2014, stromen daalden met 19% ten opzichte van het gemiddelde van de 20e eeuw, volgens onderzoek van American Geophysical Union Water Resources. tegen 2100, de rivierstroom kan maar liefst 55% dalen.

De bedreiging voor zoet water is natuurlijk mondiaal. Het World Resources Institute meldde deze maand dat de toegang tot water voor honderden miljoenen mensen nu gevaar loopt door de opwarming van de aarde. Langs de Colorado-rivier, klimaatverandering eist ook zijn tol, verantwoordelijk voor verdroging - de progressie van cyclische droogte naar een permanente afname van water.

Met grote westerse steden die schreeuwen om een ​​deel van het afnemende aanbod van de rivier, woestijnboeren met waardevolle claims sluiten deals van miljoenen dollars in een poging het onvermijdelijke uit te stellen. Het is een echo van de historische manipulatie die lang geleden deze waterweg heeft onderworpen, de beeldhouwer van de Grand Canyon en icoon van het Amerikaanse Westen. Maar als het water van de rivier blijft vallen, er zullen radicalere maatregelen nodig zijn om wat overblijft te beschermen.

Sinds de 19e eeuw, de grootste gebruikers van het water van de Colorado-rivier waren boeren, miljoenen acres meedogenloos landschap in Californië en Arizona veranderen in een lappendeken van groen en bruin zichtbaar vanuit de ruimte. Een eeuw lang, hun watervoorziening is geregeld door overeenkomsten tussen de staten langs het stroomgebied. Maar het water zelf wordt door staatsbestuurders gedeeltelijk uitgedeeld onder een "eerste in tijd, first in right" mechanisme dat nog ouder is, daterend uit de decennia na de Amerikaanse Burgeroorlog.

Toen de staten in de jaren twintig samenkwamen om een ​​compacte verdeling van rechten op de rivier te ondertekenen, ze gingen uit van een te optimistische inschatting van de hoeveelheid water die beschikbaar was. Dus vanaf het begin achter de eight-ball, De toenemende vraag naar water in de decennia daarna heeft geleid tot een situatie waarin meer water uit de rivier wordt gehaald dan erin stroomt. In maart, met de belangrijkste reservoirs van de rivier nu onder de helft van de totale capaciteit en de federale overheid staat op het punt in te grijpen, de staten bereikten een tijdelijke overeenkomst om het gebruik van rivierwater te verminderen.

Maar in 2026, een zwaardere afrekening doemt op wanneer een langetermijnovereenkomst moet worden gesloten. De Colorado-rivier levert drinkwater voor 1 op de 10 Amerikanen, veel in steden als Las Vegas, Los Angeles, Denver en Phoenix. Het geeft ook water aan bijna 90% van de wintergroenten van het land, volgens American Rivers, een belangenvereniging. Wanneer het bredere compromis moet worden bereikt, het kan opnieuw maken hoe een hele regio voedsel verbouwt en water gebruikt.

"Het was niet alsof één staat meer water gebruikte dan werd verondersteld:elke staat gebruikt waar ze wettelijk recht op hebben onder het verdrag, " zei John Berggren, een waterbeleid analist voor Western Resource Advocates. Wanneer je geïnstitutionaliseerd overmatig gebruik combineert met een versnellende klimaatcrisis, Berggren legde uit, dat is wanneer je "het probleem" krijgt.

Het "eerste in de tijd"-aspect van Colorado River-rechten begon aan het einde van de 19e eeuw, en staat bekend als Prior Appropriation. een eiser, door middel van omleiding van de rivier nuttig gebruik van het water hebben gemaakt (door landbouw of mijnbouw, bijvoorbeeld), kunnen eeuwig hetzelfde bedrag blijven nemen dat ze altijd hebben, of dat 'hogere recht' als een vorm van eigendom over te brengen. Naarmate sneller groeiende staten zoals Californië meer claims verzamelden, echter, langzamer groeiende stroomopwaartse staten vreesden dat ze zouden worden buitengesloten.

De Colorado River Compact uit 1922 was bedoeld om dit op te lossen. De overeenkomst betekende dat ongeveer 7,5 miljoen acre-voet water (gelijk aan een hele acre land bedekt met 1 voet water, of 326, 000 gallons) zou elk jaar worden toegewezen aan zowel het Upper Basin (Colorado, Wyoming, Utah en New Mexico) en het Lower Basin (Nevada, Arizona en Californië). Omdat de rivier van noord naar zuid stroomt, Staten in het Bovenbekken zijn verplicht om ervoor te zorgen dat de Staten in het Lagere Bekken hun recht krijgen.

Maar de wiskunde was verkeerd, en de volgende jaren was er veel minder water beschikbaar dan de ondertekenaars hadden voorspeld.

Sinds 1989, De staten in het Benedenbekken hebben vaak veel meer gebruikt dan hun aandeel onder het pact. Naarmate de landbouw en de grote steden uitbreidden, het tekort werd goedgemaakt door de enorme stuwmeren van Lake Mead en Lake Powell aan te boren. De rivier zelf stopte lang geleden met stromen in de Golf van Californië, in plaats daarvan uitstierven in de Mexicaanse woestijn. Terwijl de waterstanden bleven dalen en de klimaatverandering de stress van de rivier verergerde, de Lower Basin is betrokken bij wat John Fleck, directeur van het Water Resources Program aan de Universiteit van New Mexico, "de facto voorafgaande toe-eigening" genoemd.

"De wiskunde is ongelooflijk eenvoudig, " zei Douglas Kenney, directeur van het Western Water Policy Program aan de University of Colorado Law School. "Je kunt gewoon niet meer gebruiken dan er binnenkomt."

Toen westerse steden groeiden, er werden extra eisen gesteld aan de Colorado-rivier. Maar in tegenstelling tot veel van de woestijnlandbouwgemeenschappen, stedelijke gebieden hebben grote vooruitgang geboekt op het gebied van waterbesparing. Voorbeelden zijn het betalen van inwoners van Las Vegas om hun gazons weg te halen en plannen van Los Angeles om tegen 2035 100% van het afvalwater te recyclen.

Maar het is niet genoeg om de ondergang van de rivier te vertragen, aangezien ongeveer 70% daarvan naar de landbouw gaat. Robert Glennon, een regentenprofessor aan de Universiteit van Arizona, zei dat er een verbeterde efficiëntie moet komen in de manier waarop woestijnboerderijen hun gewassen irrigeren, evenals voor beide partijen voordelige programma's om water naar stedelijke gebieden om te leiden die verzekeringen zoeken tegen toekomstige droogte.

Inderdaad, er is een levendige handel "watermarketing" ontstaan. Gemeentelijke waterschappen betalen honderden miljoenen dollars aan houders van senior rivierrechten, of om inspanningen voor natuurbehoud op het platteland te financieren, in ruil voor water. Glennon zei dat de boeren en hun waterdistricten lang geleden beseften dat, tenzij ze deals sluiten met de grote steden, de federale regering zou uiteindelijk ingrijpen.

Geen enkele regering zal enkele van haar grootste steden laten droogvallen vanwege verouderde claims op water, volgens Glennon, auteur van Unquenchable:America's Water Crisis en wat eraan te doen. "Als je geen voordeel haalt uit het sluiten van deals met de steden voor een bescheiden bedrag, wat je gaat zien is nieuwe wetgeving die je rechten beknot, dringt aan op meer natuurbehoud zonder ervoor te betalen, " hij zei.

Voor een prijs, steden kunnen het voor gewassen bestemde water van de Colorado rivier via een aquaduct omleiden naar keukenkranen in Santa Monica en La Jolla. Het watermarketingmodel is zo succesvol geweest dat het gebruik van landbouwgrond in de regio naar verwachting zal afnemen naarmate de omschakeling naar stedelijk gebruik versnelt, volgens een onderzoek van het Bureau of Reclamation uit 2012.

Een van de grootste watermarketingdeals was in 2003. De Quantification Settlement Agreement zal binnenkort 200, 000 acre-voet water per jaar naar het westen tegen een "versmolten toevoersnelheid" van $ 474 per acre-voet, voor een geschatte jaarlijkse prijs van $ 94 miljoen. Het water is afkomstig uit het landelijke Imperial Irrigation District (IID) in het zuidoosten van Californië en komt terecht bij de San Diego County Water Authority. De IID heeft ook een deal met het Metropolitan Water District (MWD), die de provincies Los Angeles en Orange bedient, stuur ze 105, 000 acre-voet per jaar tegen $ 111 per acre-voet.

Het Palo Verde Irrigatie District (PVID), een ongeveer 131, 000 hectare groot gebied naast waar de rivier de grens van Californië met Arizona vormt, is opgesloten in een 35-jarige deal met de MWD, die vorig jaar $ 6,2 miljoen betaalde. Onder de overeenkomst, de MWD kan eisen dat het plattelandsdistrict 28% van zijn land braak laat om 115 vrij te maken, 000 acre-voet water voor enkele van de grootste steden van Zuid-Californië en ongeveer 20 miljoen mensen.

Vooruitbetalingen niet meegerekend, de MWD betaalde de boeren van het Palo Verde-district tussen 2005 en 2018 ongeveer $ 164 miljoen. Deven Upadhyay, adjunct-algemeen directeur en chief operations officer van de MWD, zei dat watermarketingdeals de zuidelijke steden van Californië speelruimte bieden om met veranderende klimaatomstandigheden om te gaan.

"We zullen flexibele aanklachten blijven nastreven die ons in natte jaren in staat stellen om water op te slaan, in drogere jaren om uitwisselingen te doen met andere bureaus, " hij zei.

Met dat soort geld op het spel, zelfs kleine waterdistricten doen mee. Het Bard Water District, nabij de Mexicaanse grens, is slechts ongeveer 7, 000 hectare. Maar het is al aan zijn tweede, tweejarig proefprogramma waarin het ermee instemt 2, 000 acres braakliggend in ruil voor geld van de MWD. Het leverde $ 950 op, 000 voor boeren en verbeteringen aan het waterdistrict tijdens de eerste pilot in 2016-201.

Maar er moet nog een andere prijs worden betaald voor deze regelingen, zei Ron Derma, algemeen directeur van de wijk Bard. Schade aan bewoners en bedrijven die geen partij zijn bij de deals, en die afhankelijk zijn van de landbouweconomie, is erger aan het worden. Laat te veel land onbebouwd, Derma waarschuwde, en de commerciële infrastructuur die landbouwgemeenschappen ondersteunt, kan permanent worden gehinderd.

"Je hebt mensen die afhankelijk zijn van irrigatie, je hebt mensen die spuiten (pesticiden), tractorverkoop - alle dingen die te maken hebben met landbouw, " hij zei.

Maar Bart Visser, bestuurslid van het Palo Verde Irrigation District en eigenaar van een 11, 000 hectare grote boerderij een paar mijl van de rivier, genoemde water marketing programma's zijn gunstig voor de gemeenschap. Visser, die volgens MWD-records ten minste $ 30 miljoen heeft verzameld onder de braakliggende overeenkomst (exclusief eventuele vooruitbetalingen), erkende dat de deal een aantal "onverwachte, negatieve effecten." Maar hij voegde eraan toe dat het braak houden van land ook werk vereist, en dat de toestroom van geld de lokale economie van brandstof voorziet.

"Er zijn elementen van de economie die een grote klap krijgen als braakliggende betalingen binnenkomen, Fisher zei. "Ik krijg telefoontjes van de plaatselijke John Deere-dealer die zich afvraagt ​​wanneer er een nieuwer braakprogramma komt zodat ze nieuwe apparatuur kunnen verkopen."

De lokale waterschappen en hun leden-melkveehouders zijn aangewezen op al dat stadsgeld. De MWD is langzaamaan de grootste grondbezitter geworden in de wijk Palo Verde, met 22, 000 acres en de bijbehorende waterrechten. De PVID klaagde uiteindelijk, de MWD te beschuldigen van "nauwelijks verhulde pogingen" om lokale gronden om te zetten in "waterboerderijen, " volgens gerechtelijke documenten. De Glennon van de Universiteit van Arizona zei in de rechtszaak van 2017:die sindsdien is geschrapt, ontstond uit angst onder de boeren dat hun contante betalingen zouden opdrogen.

"De justrein zou tot een einde komen, ' zei Glennon.

De MWD merkt snel op dat als onderdeel van de watermarketingdeals, het heeft zich ingespannen om plattelandssteden te ondersteunen, inclusief het betalen van $ 6 miljoen voor "gemeenschapsverbetering" aan de wijk Palo Verde, die is gecentreerd op de stad Blythe.

De stad van bijna 20, 000 mensen zijn vernoemd naar Thomas Blythe, die in 1877 een van de eersten werd die rechten verwierf op het water van de Colorado-rivier. De gemeente, hard tegen de westelijke oever van de Colorado rivier, is aan drie zijden omgeven door akkerland. De boeren hier staan ​​bovenaan de lijst als het gaat om claims op rivierwater. Blythe's claim uit 1877 leverde meer dan ongeveer 450 op, 000 acre-voet per jaar, zolang de Lower Basin nog 7,5 miljoen acre-voet ontving.

Maar Blythe zelf doet pijn. Censusgegevens schatten dat het mediane gezinsinkomen is gedaald van ongeveer $ 48, 000 in 2012 tot minder dan $ 40, 000 in 2017. Robert Conway, de algemeen directeur van Jordan/Central Implement Co., zei dat de stad bergafwaarts is gegaan sinds het braakleggingsprogramma begon.

"Er is niet veel trickle-down economie in Blythe, dat is zeker, " hij zei.

Voor plattelandsgemeenschappen verderop in de lijst met waterrechten, het groeiende tekort aan water uit de Colorado-rivier is een existentiële bedreiging geworden. Pinal County in Arizona, een agrarische gemeenschap ingeklemd tussen Phoenix en Tucson, staat bijna onderaan als het gaat om claims. Hier, boerderijen liggen braak, niet voor geld, maar gewoon omdat er niet genoeg water is.

Paul Orme, algemeen adviseur van vier irrigatiedistricten in Pinal County, De geplande vermindering van de watertoewijzing kan lokale boeren ertoe dwingen om maar liefst 40% van hun land onbebouwd te laten.

"De irrigatiedistricten zullen hun boeren op een gegeven moment moeten vertellen dat in plaats van je 'x' hoeveelheid water te leveren, we kunnen je bezorgen, '" zei Orme. "Het is aan de boeren om te bepalen of ze dat kunnen laten werken."

© 2019 Bloomberg Nieuws
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.