Voor biologische boerderijen, grootte is belangrijk:niet zozeer de grootte van de boerderij zelf, maar de grootte van de aangrenzende velden.

Een grootschalige analyse gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences op 27 januari ontdekten dat biologische landbouwlocaties 34% meer biodiversiteit en 50% meer winst hadden dan conventionele landbouwlocaties, hoewel de biologische locaties 18% lagere oogstopbrengsten hadden.

Toch is de studie geproduceerd door een "journal club" van een student aan de Washington State University, " ontdekte ook dat naarmate de velden rondom de biologische boerderijen groter werden, die waarden verschoven:het voordeel van de biologische boerderijen op het gebied van biodiversiteit nam toe, maar ze verloren een deel van hun winstgevendheid in vergelijking met conventionele boerderijen in vergelijkbare gebieden.

"Een landschap met grote veldafmetingen kan een indicator zijn van landbouwintensivering in het algemeen, met veel velden met slechts één gewas en zwaarder gebruik van pesticiden en herbiciden, " zei Olivia Smit, een recente WSU Ph.D. afgestudeerde en de hoofdauteur van het onderzoek. "Dat is een plek waar niet veel natuurlijke habitats zijn die dieren kunnen gebruiken. Een biologische boerderij in dat soort landschap wordt een toevluchtsoord voor soorten."

Uit het onderzoek bleek ook dat prijspremies voor biologische voeding een grote rol speelden in de winstgevendheid, volgens universitair hoofddocent Dave Crowder, een auteur op het papier en de faculteitsadviseur van de tijdschriftclub.

"De gebieden met de grootste prijspremie voor biologisch voedsel zijn die met kleine velden, die zich vaak in meer stedelijke gebieden bevinden die meer verbonden zijn met grote consumentengroepen, "zei Crowder. "Bijvoorbeeld, terwijl al het andere gelijk is, een biologische boer in het midden van Iowa doet het misschien lang niet zo goed als een biologische boer in de buurt van Seattle, waar meer consumenten bereid zijn hogere prijzen te betalen voor biologisch voedsel."

De WSU-journalenclub is een groep afgestudeerde studenten die samenkomen om onderzoekspapers te bespreken en op zoek te gaan naar hiaten in de wetenschappelijke literatuur. De vaststelling dat andere analyses de effecten van de landschapscontext op de organische opbrengst en winstgevendheidsmarges over het hoofd hadden gezien, de studenten bundelden hun inspanningen om een ​​grote meta-analyse uit te voeren, het synthetiseren van de gegevens van 148 onderzoeken over de hele wereld over 60 verschillende soorten gewassen.

Het resulterende document is het eerste in zijn soort dat rekening houdt met de landschapscontext terwijl het kijkt naar de drie factoren van biodiversiteit, gewasopbrengsten en winstgevendheid. De WSU-studie suggereert dat deze drie factoren gescheiden zijn:dat wat de ene doet toenemen of afnemen, heeft minder te maken met de andere dan met de landschappelijke context, landbouwpraktijken of sociaaleconomische kwesties.

Hoewel dit een grootschalige analyse was, de auteurs merkten beperkingen op in de beschikbare gegevens, aangezien de meeste studies gericht waren op ontwikkelde landen, en de enige beschikbare onderzoeken naar winstgevendheid met locatie-informatie waren in de VS. Smith zei dat er meer onderzoek nodig is vanuit minder ontwikkelde delen van de wereld, vooral in de tropen.