Bijna alle wetenschappers zijn het erover eens dat het verbranden van fossiele brandstoffen bijdraagt ​​aan klimaatverandering. Maar overeenstemming is minder duidelijk over hoe het precies de stijgende mondiale temperaturen beïnvloedt.

De wereld is nu 1°C warmer dan in pre-industriële tijden. Komt dit alleen door de uitstoot van broeikasgassen zoals CO ₂ ? Meteoroloog Hubert Lamb, beschouwd als de vader van de moderne klimatologie, betoogde dat CO ₂ niveaus alleen konden niet alle waargenomen opwarming van de aarde verklaren.

Zijn aandacht ging in plaats daarvan uit naar de rol van thermische emissies. Het verbranden van fossiele brandstoffen produceert niet alleen broeikasgassen, het genereert ook veel warmte, die naar de atmosfeer lekt. Kernproeven en vulkaanuitbarstingen zijn enkele voorbeelden van andere grote warmtebronnen.

Terug in 2009, twee wetenschappers in Zweden voerden aan dat thermische emissies belangrijker waren dan CO ₂ voor het verhogen van de mondiale temperatuur. Een paar jaar later, twee Chinese wetenschappers suggereerden dat warmte uit het binnenste van de aarde zou kunnen bijdragen aan stijgende temperaturen. Ze voerden aan dat fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en gas in lagen en spleten onder het aardoppervlak fungeren als een isolerende deken, het vasthouden van warmte uit het binnenste van de planeet. Aangezien deze afzettingen zijn geleegd door de winning van fossiele brandstoffen, meer van die warmte zou het oppervlak kunnen bereiken.

Dit idee is vergelijkbaar met hoe vetweefsel onder de huid voorkomt dat lichaamswarmte verloren gaat aan de omringende lucht. Om deze theorie in de aardkorst te onderzoeken, we keken naar de cijfers voor de wereldwijde productie van fossiele brandstoffen naast gegevens over temperatuurveranderingen op het land- en zeeoppervlak. Ons onderzoek suggereert dat het mogelijk is dat de temperatuur sneller stijgt op plaatsen waar fossiele brandstoffen uit de grond worden gewonnen.

stijgende hitte

Tussen 2007 en 2017, 45,5 miljard ton olie en 36,3 miljard kubieke meter aardgas werden uit de aardkorst verwijderd. Wanneer olie en gas worden gewonnen, de holtes vullen zich met water, wat een minder effectieve isolator is. Dit betekent dat er meer warmte van het binnenste van de aarde naar de oppervlakte kan worden geleid, waardoor het land en de oceaan opwarmen.

We hebben gekeken naar de opwarmingstrends in olie- en gasproducerende regio's over de hele wereld. Deze plaatsen, waaronder Saoedi-Arabië, de Arabische Golf, Golf van Mexico, de Noordzee en Alaska, rapporteerde hoge opwarmingspercentages - drie tot zes keer hoger dan het gemiddelde wereldwijd.

Een van de snelste opwarmingspercentages is waargenomen in het noordpoolgebied, waar de temperatuur sinds 1978 elk decennium met 0,6°C is gestegen. echter, de stijging is slechts 0,1°C, ondanks vergelijkbare niveaus van atmosferische CO ₂ in beide poolgebieden.

Een reden voor het verschil kan zijn dat fossiele brandstoffen worden gewonnen in het noordpoolgebied, maar niet op Antarctica. Vanaf 2007, er zijn meer dan 400 olie- en gasvelden ontwikkeld ten noorden van de poolcirkel, terwijl op Antarctica, de winning van fossiele brandstoffen is verboden.

Een eerdere studie vond bewijs voor een soortgelijk patroon in het noordoosten van Engeland, waar een lange geschiedenis van steenkoolwinning de ondergrond van het land drastisch heeft veranderd. Zozeer zelfs dat in de voormalige bekkens rond Gateshead en Newcastle, onder en onder de grond werd een "hitte-eiland"-effect gedetecteerd. Dit betekende dat de atmosfeer boven de agglomeratie ongeveer 2°C warmer was dan de omgeving, terwijl de grond onder Gateshead tot 4,5°C warmer bleek te zijn.

Grondwater dat uit een mijnwaterpompstation werd geloosd, bleek ook ongewoon warm te zijn, gedeeltelijk als gevolg van verwarming vanuit het binnenste van de aarde. De onderzoekers concludeerden dat dit effect te verwachten was in voormalige bekkens in heel Groot-Brittannië.

Kunnen de hogere opwarmingspercentages op deze plaatsen worden veroorzaakt doordat de aarde haar interne "hitteschild" verliest? Het idee dat sommige regio's een beschermende laag onder de grond hebben, het stoppen van de warmte van het binnenste van de aarde die naar de oppervlakte stijgt, is niet zo vreemd als het klinkt. Ten slotte, de ozonlaag in de atmosfeer van de aarde beschermt tegen ultraviolette straling, maar het werd pas in de 19e eeuw ontdekt. Verbazingwekkende nieuwe bevindingen over het systeem van de aarde komen de hele tijd naar voren.

Als er in de aardkorst een soortgelijk warmtevasthoudend schild bestaat, er moet veel gebeuren om het te versterken. Carbon emissions that are captured from industry and energy generation could be stored in the crevices left by extracted fossil fuels, re-insulating the sub-surface and helping to slow the thermal emissions that could be amplifying global warming.

Scientists have said for some time that any hope of halting catastrophic climate change rests on leaving fossil fuels in the ground. Our preliminary findings could give that warning new urgency. Underground reserves of oil have existed for far longer than humans have exploited them—we know worryingly little about the consequences of emptying them.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.