Meer dan 610 drinkwaterbronnen in 43 staten bevatten potentieel onveilige niveaus van chemische verbindingen die in verband zijn gebracht met geboorteafwijkingen, kankers, onvruchtbaarheid en verminderde immuunrespons bij kinderen, volgens een nieuwe database samengesteld door de Environmental Working Group en Northeastern University.

Met behulp van Pentagon-gegevens die vorig jaar zijn vrijgegeven en onlangs verkregen rapporten van openbare waterbedrijven, de onderzoekers schatten nu dat meer dan 19 miljoen mensen worden blootgesteld aan water dat is verontreinigd met per- en polyfluoralkylstoffen, bekend als PFAS.

Het nieuwe onderzoek toont de brede omvang van het probleem aan, dat de schadelijke chemische verbindingen die in militaire waterbronnen in de Verenigde Staten worden aangetroffen, ook honderden openbare drinkwatersystemen zijn gemeld dan eerder bekend was.

"Dit is een nationale crisis en het vereist een nationale reactie, " zei Bill Walker, vicevoorzitter van de Milieuwerkgroep, een non-profit organisatie gericht op gezondheid en milieu.

Terwijl PFAS worden aangetroffen in alledaagse artikelen zoals teflon en fastfoodverpakkingen, de chemicaliën zijn geconcentreerd in het blusschuim dat militaire bases, schepen en commerciële luchthavens al tientallen jaren gebruiken.

Militaire bases en de omliggende gemeenschappen rapporteren enkele van de hoogste niveaus van besmetting - veel hoger dan de aanbeveling van de Environmental Protection Agency uit 2016 van een maximaal blootstellingsniveau van 70 delen per biljoen.

Naval Air Station Whidbey Island in de staat Washington meldt dat sommige waterbronnen niveaus tot 58 hebben, 000 delen per biljoen en de voormalige Myrtle Beach Air Force Base in South Carolina meldt dat sommige waterbronnen maar liefst 264, 000 delen per biljoen van de verbindingen. Naval Air Weapons Station China Lake in Californië meldt een van de hoogste niveaus in het leger, op 8 miljoen delen per biljoen.

De besmetting werd niet alleen ontdekt op militaire bases. Het Pentagon testte bronnen buiten de basis en openbare waterbronnen in de buurt van elke faciliteit. In gevallen waarin de waterbron PFAS-niveaus van meer dan 70 delen per biljoen meldde, het Pentagon zorgde voor filters of alternatieve drinkwatervoorzieningen.

De nieuwe gegevens laten een breder beeld zien dat niet-militaire basisgemeenschappen omvat. Het bevat bijvoorbeeld gegevens van Miami Dade Water and Sewer Authority, bevinding dat Miami eerder tot 43 delen per biljoen PFAS in zijn watermonsters heeft gerapporteerd.

"Wij vinden dat veel te hoog, " zei Walker. De EWG heeft betoogd dat blootstellingsniveaus van slechts 1 deel per biljoen kunnen leiden tot nadelige gezondheidseffecten, en zou graag zien dat een nationale norm lager is dan 70 delen per biljoen.

Voor nu, zonder een afdwingbare norm, er is geen vereiste voor het leger om het grondwater of de putten op te ruimen volgens de EPA-norm of een andere. Het Pentagon schat dat het opruimen van de bekende verontreinigde locaties meer dan $ 2 miljard zou kunnen kosten.

En de gegevens van Miami, hoewel pas onlangs verkregen, dateert uit 2015 en geeft bewoners niet de tools die ze nodig hebben om te weten of hun watervoorziening nu veilig is, aldus de onderzoekers.

"Omdat er geen wettelijke verplichting is om deze chemicaliën te blijven monitoren, de inwoners van Miami weten niet of de PFAS-besmetting hetzelfde is gebleven, de afgelopen drie jaar beter of slechter is geworden, " zei Alexis Temkin, een EWG-toxicoloog.

Een tweeledige groep wetgevers heeft eind april wetgeving ingevoerd die de EPA zou verplichten een afdwingbare norm vast te stellen, bekend als een minimaal verontreinigingsniveau, voor PFAS binnen de komende twee jaar.

Voorzitter van de subcommissie milieubeheer van het Huis, Vertegenwoordiger Harley Rouda, D-Californië, hield eerder dit jaar de eerste hoorzitting van het congres over de kwestie en zei dat aanvullende wetgeving mogelijk is.

"Alle opties voor toekomstige toezichtacties blijven op tafel liggen, ' zei Rouda.

©2019 McClatchy Washington Bureau
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.