Met ongeveer 90 procent van de wereldhandel via schepen, ervoor zorgen dat een schip de snelste route volgt, heeft duidelijke economische voordelen. Door metingen van verschillende satellieten samen te voegen, ESA levert belangrijke informatie over oceaanstromingen, wat niet alleen de scheepvaart efficiënter maakt, maar ook helpt de uitstoot van kooldioxide te verminderen.

Rederijen voorspellen zeestromingen tot een diepte van ongeveer 15 m om hun schepen door gunstige stromingen te leiden en die te vermijden die een reis kunnen belemmeren.

Betrouwbare voorspellingen zijn essentieel om ervoor te zorgen dat goederen op tijd aankomen en dat schepen zo min mogelijk brandstof verbruiken. Het probleem is dat voorspellingen niet altijd nauwkeurig zijn.

Door satellietmetingen zoals zeewaterhoogte en temperatuur te combineren, oppervlaktewinden en zwaartekracht, samen met metingen ter plaatse, kan een uniek beeld geven van de circulatie van het oceaanoppervlak.

Het Globcurrent-project van ESA heeft metingen samengevoegd om een ​​beeld te vormen van de dagelijkse wereldwijde oceaanstromingen in de afgelopen 24 jaar. Rederijen kunnen deze informatie gebruiken om algemene circulatiekenmerken van bepaalde regio's te begrijpen.

Voortbouwend op Globcurrent, een bijna-realtime product zou hen dan in staat stellen om de meest betrouwbare voorspelling voor een bepaalde tijd en locatie te kiezen.

Oceaanwetenschappers werkten daarom samen met CGM-CMA, een wereldwijde verzendgroep, om de routering te optimaliseren met Globcurrent-gegevens.

Fabrice Collard van Ocean Data Laboratory zei:"Het gebrek aan vertrouwen in oceaancirculatiemodellen heeft de route van schepen belemmerd.

"Vandaag, Globcurrent kan helpen bepalen welke voorspellingsproducten het meest betrouwbaar zijn voor een bepaald lokaal gebied. Dit, beurtelings, helpt rederijen bij het kiezen van een bepaalde route waarbij gebruik wordt gemaakt van gunstige stromingen."

Patrice Bara van CGM-CMA merkte op, "Het brandstofverbruik van containerschepen verminderen is een belangrijke uitdaging, vooral wanneer wordt geprobeerd de emissies die bijdragen aan de opwarming van de aarde te verminderen.

"Op basis van onze ervaring met de route Europa-Azië, het gebruik van bestaande oceaanvoorspellingsproducten levert ons een kostenbesparing van 0,4 procent op. Echter, Globcurrent zou ons kunnen helpen om tot 1,2 procent op het brandstofverbruik te besparen.

"Het is uiterst belangrijk voor ons om de betrouwbaarheid van modelvoorspellingen tegen Globcurrent-producten in bijna realtime te beoordelen en om ons eerste doel te bereiken om de uitstoot van kooldioxide met 180.000 ton per jaar te verminderen."

Craig Donlon, ESA oceaanwetenschapper, toegevoegd, "Het belang van oceaanstromingen kan niet worden overschat voor degenen die aan de oceaan werken.

"Het helpen van de Europese industrie bij het verfijnen van hun scheepsrouteringsactiviteiten met Globcurrent levert niet alleen financiële besparingen op, maar ook het potentieel om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

"Nu Globcurrent is aangetoond, de operationele generatie van producten zal in de komende maanden worden overgedragen aan de Copernicus Marine Environmental Monitoring Service.

"ESA zal de fundamentele taak van wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling voortzetten om het nieuwe systeem in stand te houden en te ontwikkelen, zodat het volledig kan profiteren van de Copernicus Sentinel-1, Sentinel-2 en Sentinel-3 satellieten, en in de toekomst Sentinel-6."