Studies van 's werelds tropische bossen hebben vastgesteld hoeveel waterplanten terug in de atmosfeer brengen in vergelijking met hoeveel koolstof ze opnemen, met minder regenval gekoppeld aan verhoogde efficiëntie.

Door te bestuderen hoe efficiënt planten water gebruiken, onderzoekers van Swinburne en de Universiteit van Californië hebben vastgesteld hoe goed bossen zich aanpassen aan de stijgende niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer.

De onderzoekers concluderen dat sommige drogere naaldbossen twee tot drie keer sneller acclimatiseren aan stijgende koolstofdioxide dan natter, naaldbossen, wat betekent dat ze efficiënter zijn in hun watergebruik.

De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

De bevindingen helpen verklaren waarom regenval in de Amazone ongelijk verdeeld is, en waarom sommige regio's in een sneller tempo uitdrogen.

Dit nieuwe onderzoek levert empirisch bewijs dat kan worden gebruikt om modellen voor het voorspellen van huidige en langdurige regenval te verfijnen, en de betrouwbaarheid van voorspellingen te verbeteren.

Het heeft ook gevolgen voor de manier waarop water wordt opgeslagen en gebruikt in gebieden waarvan bekend is dat planten minder water terug in de atmosfeer brengen.

Nieuwe patronen ontstaan

Hoofd onderzoeker, Swinburne Hoogleraar BioScience and Innovation, Marc Adams, zegt dat dit onderzoek bijzonder sterk is omdat het gebruik maakt van gegevens uit meerdere bronnen over de hele wereld.

"Onze bevindingen zijn niet afhankelijk van een enkele studie of onderzoeksgroep. Ons kleine onderzoeksteam heeft een aantal jaren gewerkt om de gegevens te verzamelen en te verkennen. Een uniek kenmerk van de uiteindelijke analyse was de focus op de snelheid van verandering."

"Veel eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat de efficiëntie van het watergebruik toeneemt met atmosferische kooldioxide. Wat niet duidelijk was, is de snelheid van verandering. Toen we ons daarop concentreerden, nieuwe patronen ontstonden, " hij zegt.

Die patronen worden ondersteund door ander recent Amerikaans onderzoek waaruit blijkt dat drogere naaldbossen ook beter acclimatiseren aan stijgende koolstofdioxide dan natte naaldbossen.

Wat het betekent voor Australië

Het onderzoek is enorm belangrijk voor 's werelds grote uitgestrekte tropische bossen, maar heeft ook gevolgen voor Australië.

Uit het onderzoek bleek dat in de afgelopen eeuw gemiddeld peulvruchten - of bomen die zaden in peulen produceren - gebruikten water efficiënter dan niet-peulvruchten. Een groot deel van het tropische en subtropische binnenland van Australië wordt gedomineerd door acacia's, die peulvruchten zijn.

"Terwijl Australië iets mist dat lijkt op een Amazonebekken, het heeft enorme uitgestrekte door peulvruchten gedomineerde vegetatie. We hebben geen serieus begrip van de implicaties hiervan voor onze hydroklimaten, ’ zegt professor Adams.

"Als die acaciabossen minder water afvoeren als gevolg van de toename van koolstofdioxide in de atmosfeer, dan hebben we een serieuze taak voor de boeg om de mogelijke gevolgen te begrijpen voor afvloeiing en infiltratie om grondwater aan te vullen, evenals de gevolgen voor de regenval."