Een nieuwe studie van klimaatveranderingen en hun effecten op vroegere samenlevingen biedt een ontnuchterende glimp van sociale omwentelingen die in de toekomst zouden kunnen plaatsvinden.

De bestudeerde prehistorische groepen leefden honderden jaren geleden in het Amazonebekken van Zuid-Amerika, vóór Europees contact, maar de verstoringen die zich voordeden, kunnen lessen bevatten voor onze tijd, zegt co-auteur Mitchell J. Power, curator van het Garrett Herbarium in het Natural History Museum of Utah, Universiteit van Utah.

De krant, "Klimaatverandering en culturele veerkracht in het late pre-Columbiaanse Amazonegebied, " gepubliceerd op de Natuur Ecologie &Evolutie website 17 juni sporen inslagen in de Amazone vóór 1492. De klimatologische omstandigheden in het Amazonebekken ondergingen natuurlijke verschuivingen in perioden waarin ook een groot deel van de rest van de aarde werd beïnvloed. Deze tijden staan ​​bekend als de middeleeuwse klimaatafwijking, van ongeveer 900 tot 1250 na Christus, en de kleine ijstijd, 1450-1850. In Amazonië, neerslaghoeveelheden en patronen veranderd, die van invloed zijn op de landbouw en het bestaanspatroon.

momenteel, klimaatverandering treft de meeste delen van de wereld; maar het verschil is nu dat het door de mens is veroorzaakt.

Een van de grootste problemen in de toekomst zou kunnen zijn dat klimaatextremen veel landen zullen schaden, en dat hun "klimaatvluchtelingen" van hun voorouderlijke huizen naar meer gematigde en ontwikkelde plaatsen zullen worden geduwd die niet zo erg worden getroffen door klimaatverandering. De migraties kunnen grote spanningen veroorzaken in de gastlanden, zei macht.

De verrassende resultaten van het onderzoek laten zien dat dit soort crises zich voordeden tijdens en na het eerste millennium in het Amazonegebied.

"Kregen we daar een kijkje in het prehistorische Amazonegebied? Ik denk van wel, " zei Macht, die ook universitair hoofddocent geografie is aan de Universiteit van Utah. "Dus het is een beetje een een-tweetje:als het klimaat je niet te pakken krijgt, het kunnen de duizenden lijken zijn die opduiken die je moet voeden omdat extreme droogte hen uit hun thuisland dwong."

Het klimaat was een dominante factor in de sociale en culturele veranderingen in het oude Amazonegebied, hij benadrukte, maar de studie laat ook "meer genuanceerde" effecten zien vanwege levensonderhoud, culturele praktijken en bevolkingsbewegingen. Vooral, die culturele groepen die leefden met diverse voedselbronnen of polyculturen en agroforestry, vermeed politieke hiërarchieën met een elite heersende klasse, en een strategie aangenomen om organische en houtskoolrijke grond te creëren, genaamd "Amazonian Dark Earth", waren het meest bestand tegen extreme klimaatschommelingen.

De wetenschappers hebben de afgelopen paar duizend jaar gezocht naar aanwijzingen voor het prehistorische klimaat en de prehistorische cultuur in zes regio's in het enorme Amazonebekken:de kust van Guyana, Lianos de Moxos, en het Oosten, Centraal, Zuidwestelijke en zuidelijke Amazone. Naar schatting hebben tot 8-10 miljoen mensen vóór Europees contact in het Amazonegebied gewoond.

Onderzoekers synthetiseerden paleo-ecologische, archeologische en paleoklimaatstudies door bewijs van veranderingen in natuurlijke vegetatie en cultigenen te combineren, veranderingen in neerslag- en verstoringsregimes, evenals veranderingen in culturele praktijken en bevolkingsbewegingen.

Neerslagschattingen werden afgeleid door het percentage titanium te meten in sedimenten afgezet door afvoer, evenals zuurstofisotopen in grotspeleothem-records uit het hele Amazonegebied. Botanische overblijfselen, waaronder fytolieten (microscopische silicaformaties in plantenweefsel die langdurig in de bodem aanwezig zijn), stuifmeel- en ander op plantenfossielen gebaseerd bewijs van cultigenen, inclusief maïs, maniok, Squash, pinda's en katoen werden gebruikt om bestaansstrategieën door de tijd heen te reconstrueren.

Een andere indicator van landbouwpraktijken door sommige culturen was de aanwezigheid of het ontbreken van Amazonian Dark Earth (ADE), geproduceerd door de ophoping van organische materialen, inclusief houtskool, in de bodem door de tijd, die zorgt voor een langetermijninvestering in bodemvruchtbaarheid, verdere buffering tegen extreme klimaatveranderingen.

Archeologische overblijfselen die wijzen op sociale structuur en de aanwezigheid en afwezigheid van politieke hiërarchieën waren items zoals aardewerk, uitgebreide architectuur en grondwerken, inclusief terpen, verhoogde velden, elite begrafenissen, kanaalsystemen evenals bewijs van vestingwerken en verdedigingsstructuren. Of regio's werden verbrand om de landbouwproductie te ondersteunen, was een andere overweging.

Omdat levende planten een isotoop van koolstof opnemen, C-14 genaamd, die na de dood met een bekende snelheid verdwijnt, onderzoekers verzamelden honderden radiokoolstofdata van bezettingssites in het Amazonebekken. Dit hielp om de chronologie van culturele verandering vast te stellen en om te laten zien hoe mensen reageerden op de druk van klimaatverandering en migratie.

Paleo-ecologische gegevens werden gesynthetiseerd uit een netwerk van sedimentkernen in Amazonia, van meren, moerassen en wetlands microfossiele plantenresten, inclusief fytoliet, pollen- en houtskoolrecords geven informatie over welke soorten planten op elke locatie voorkwamen en of brand een belangrijk proces was.

Een hulpmiddel dat belangrijk was voor het onderzoek is de Global Charcoal Database, die wordt gebruikt om verbanden tussen eerdere brandgeschiedenissen te onderzoeken, klimaatverandering en de rol van de mens over de hele wereld. Power hielp bij het ontwikkelen van de database terwijl een postdoctorale student aan de Universiteit van Edinburgh, Schotland en maakt deel uit van een internationaal team, de Global Paleofire-werkgroep, dat blijft bijdragen aan veel interdisciplinaire studies zoals deze.

Na het synthetiseren van paleogegevens met archeologische informatie over culturen en landbouwpraktijken, het team ontdekte dat er minstens twee verschillende sociale systeemtrajecten waren, en dat ze vaak verschillende uitkomsten hadden, op basis van flexibiliteit.

"De flexibiliteit, of het ontbreken daarvan, van deze systemen verklaart de achteruitgang van sommige samenlevingen in het Amazonegebied en niet van andere ..." zegt het rapport. Samenlevingen die instortten waren aan het einde van perioden van groei, accumulatie, herstructurering en vernieuwing. "Die samenlevingen hadden rigiditeiten opgebouwd, en waren minder in staat om onvoorziene verstoringen op te vangen, wat resulteerde in een dramatische transformatie."

Complexe samenlevingen met sociale hiërarchieën en uitgebreide grondwerken, inclusief verhoogde velden, ondersteunde intensieve landbouw van een beperkt aantal gewassen, maar uiteindelijk maakten bodemuitspoeling en andere factoren de dorpen kwetsbaar. Dergelijke nederzettingen waren soms in staat om op korte termijn verbeteringen aan te brengen; maar dan, naarmate de crises groter werden, zoals een meerjarige droogte, ze dreigden in te storten.

Echter, terwijl sommige groepen een ingrijpende reorganisatie ondergingen, de krant zegt, "anderen waren onaangetast en floreerden zelfs."

Het rapport beschrijft migraties en conflicten die mogelijk plaatsvonden als reactie op extreme klimaatveranderingen. Het merkt op dat de ondergang van heuvelcentra aan de kust van Guyana rond het jaar 1300 CE, bijvoorbeeld, zou kunnen zijn opgetreden vanwege een langdurige droogte die de onderzoekers hebben gedocumenteerd - of de uitbreiding van een cultuur genaamd de Koriabo "kan verantwoordelijk zijn geweest voor conflicten die hebben geleid tot de ... ondergang, of op zijn minst een proces versnellen dat wordt veroorzaakt door klimaatverandering."

Anderzijds, societies that depended on "polyculture agroforestry, " that is, varying crops including fruit-bearing trees, "in the long term, were more resistant to climate change." These were the cultures that also tended to produced ADEs.

Still under debate is whether the formation of anthropic forests were deliberate or a result of people living in an area for centuries and disposing of nuts, seeds and waste that just happened to spread desirable plants and provide a diverse food resource. Power doesn't take a position on that, saying the combination of developing ADEs and polycultures and agroforestry were both long-term solutions to mitigating food scarcity that occurred during times of extreme climate variability, such as during the Medieval Climate Anomaly.

Diverse agriculture associated with the dark soil, with inhabitants growing corn, squash, maniocs and possibly trees, made some groups better able to withstand climate change. But these practices could not prevent conflicts with others who were flooding into their areas because of climate-induced collapse in adjacent regions.

The situation reminds Power of conditions in Ethiopia, a country from which he recently returned and is working on a similar interdisciplinary project trying to understand the rise and fall of the Aksumite Empire. Vandaag, something like 85 percent of the population participates in agriculture production, which still relies on seasonal rainfall in many regions. Climate extremes can cause the wet season to come late some years, or even not come at all.

This causes a ripple effect, encouraging young generations to migrate, mostly to Europe, hij zei.

Likely, a similar thing happened with migrations in Amazonia in the period before Columbus. The newcomers were "like climate refugees, " Power said, "which is an interesting corollary to today's problems."

"I believe the most important aspect of the research is showing how societies respond differently to climate change depending on several factors like the size of their population, their political organization, and their economy, " said the study's lead author, Jonas Gregorio de Souza of the Universitat Pompeu Fabra, Barcelona, Spain.

"We started the research expecting that climate change would have had an impact everywhere in the Amazon, but we realized that some communities were more vulnerable than others. To summarize one of the main ideas of the paper, those pre-Columbian peoples that depended heavily on intense and specialized forms of land use ended up being less capable of adapting to climatic events."

S. Yoshi Maezumi, also a coauthor of the paper, said teams of scientists from diverse backgrounds helped tackle questions from different angles, "each providing a piece of the puzzle from the past." She is a lecturer at the University of the West Indies, Mona, Jamaica; a guest researcher at the University of Amsterdam, and an honorary research fellow at the University of Exeter, United Kingdom.

"Together, we have a better understanding of the long term changes in climate and human activity, " she said. "These long-term perspectives on how people responded to past climate variability, including droughts and increased fire activity may help provide insights into human adaptation and vulnerability to modern anthropogenic climate change."