Een groep onderzoekers heeft ontdekt dat de terugtrekking van een oude ijskap voor de westkust van Canada eerder plaatsvond dan eerder werd gedacht.

Dr. Christopher Darvill van de afdeling Geografie van de Universiteit van Manchester is de hoofdauteur van een nieuw artikel dat is gepubliceerd in: Geofysische onderzoeksbrieven .

Darvill en zijn co-auteurs bestudeerden de Cordilleran-ijskap in Noord-Amerika - die ooit een gebied ter grootte van de Groenlandse ijskap besloeg - om ons begrip van het klimaat in het verleden en de oude menselijke migratie te verbeteren.

De terugtrekking van de ijskap controleerde toen routes werden geopend waardoor oude mensen naar het zuiden naar Amerika konden migreren. Welke route werd gebruikt - en wanneer - blijft een zeer omstreden onderwerp onder archeologen en geologen.

Darvill en collega's van universiteiten in Canada en de VS gebruikten een helikopter om afgelegen eilandlocaties langs de Canadese kust te bereiken. Het team hakte rotsmonsters af van de toppen van keien en gesteente, alvorens ze terug te brengen naar een lab om verder te onderzoeken.

"We gebruikten een techniek genaamd 'surface exposure dating', waar we de concentratie van een zeldzame isotoop van beryllium hebben gemeten in rotsen die zijn blootgelegd door het terugtrekkende ijs, ' zei Darville.

"De isotoop hoopt zich in de loop van de tijd op in bepaalde rotsen terwijl ze worden gebombardeerd door hoogenergetische deeltjes - kosmische straling - uit de ruimte. Het meten van de isotoop vertelt je hoeveel tijd er is verstreken sinds de rots werd blootgesteld door terugtrekkend ijs."

Ze ontdekten dat locaties dicht bij de huidige kustlijn ten minste 17, 700 jaar geleden, wat suggereert dat eilanden langs de kustlijn op dit moment ijsvrij waren. Sommige hogere locaties werden zelfs eerder blootgelegd. Dit is belangrijk, omdat het suggereert dat een vroege route langs de kustlijn van Canada levensvatbaar zou zijn geweest lang voordat een alternatief bestond, binnenweg.

De bevindingen moeten archeologen helpen om gericht onderzoek te doen naar de migratieroutes van vroege mensen naar Amerika.

"Ons werk verandert het model van toen deze ijskap zich in het verleden terugtrok, het verbeteren van ons begrip van de klimaatverandering in het verleden in het westen van Noord-Amerika, " zei Darvill. "De nieuwe bevindingen voegen een spannend stukje toe aan de puzzel rond de kolonisatie van het continent."