Met veel vraag naar "lava-ijs" met chili-smaak en ontzagwekkende toeristen die zich inpakken op uitkijkplatforms, de uitbarstende Mayon-vulkaan zorgt voor een opleving van het lokale bedrijfsleven in een verarmde regio van de Filippijnen waar tienduizenden anderen zijn gevlucht voor hun leven.

De provincie Albay heeft zijn imago opgebouwd rond het beeldschone, kegelvormige Mayon-vulkaan waarvan de periodieke activiteit zowel grenzeloze kansen als blijvende ellende biedt.

Sinds Mayon twee weken geleden lava begon af te schieten, restaurants en hotels net buiten een "gevarenzone" van negen kilometer (5,6 mijl) - sommige compleet met vulkaanbranding - hebben buiten het seizoen een groot toerisme genoten.

"We zijn dankbaar omdat we veel gasten hebben, maar het maakt me ook schuldig omdat zoveel mensen getroffen zijn. "Purita Araojo, front desk officer bij Vista Al Mayon Pensionne, vertelde AFP.

bijna 90, 000 mensen die rond de vulkaan wonen, zijn gevlucht naar overvolle opvangkampen waar de autoriteiten hebben gewaarschuwd voor een verslechterende sanitaire crisis.

De grotendeels agrarische regio zet zich nog steeds schrap voor een potentieel explosieve uitbarsting, hoewel experts ervan overtuigd zijn dat iedereen nu buiten het bereik van de 2 is, 460 meter (8, 070-voet) Mayon's dreiging.

Met zijn 52e uitbarsting in ongeveer 400 jaar, Mayon is de meest actieve van 22 vulkanen in de Filippijnen, een land dat zelf deel uitmaakt van de Pacific "Ring of Fire" van eilanden gevormd door vulkanische activiteit.

'Mooie vrouw'

Maar het gerommel is ook een inspiratiebron voor op toerisme gerichte bedrijven, die pittige menu's hebben gemaakt terwijl ze prominent vulkaanfoto's en logo's weergeven.

Een bestseller in een lokaal restaurant is de "Mayon Hot Lava" - Mayon-vormige ijslepels gegarneerd met stukjes chili en pittige siroop.

High-end hotels bieden live tv-streaming van de uitbarsting van Mayon, terwijl journalisten en toeristen van buiten de stad ook worden bijeengedreven in 'vulkaanzicht'-kamers met ramen die uitkijken op de zich langzaam ontvouwende ramp.

Albay zag deze maand een groei van 10 procent in het aantal toeristen ten opzichte van een jaar eerder, zei het plaatselijke VVV-kantoor, zoals reisbureaus en reisgidsen verzilverden wat normaal gesproken een trage periode is na Kerstmis.

De verlaten top van het oude kerkbelfort van de stad Cagsawa - meer dan twee eeuwen nadat Mayon er 1 begroef, boven het gras uitsteekt 200 van zijn inwoners levend in een catastrofale uitbarsting van 1814 - is de meest populaire trekpleister.

Familie en vrienden poseren ernaast voor gekke foto's, velen laten het lijken alsof ze op de smeulende vulkaan op de achtergrond leunen, of het tot een kom vormen van de gloeiend hete krater.

Soms echter bederven laaggelegen regenwolken de fotografie, toeristengidsen dwingen om verhalen te vertellen.

"We vertellen hen het epos waarin wordt aangenomen dat de wolk de aanbidder van Mount Mayon is, die we de mooie dame noemen, ' vertelde parkassistent Hohanna Loterina aan AFP.

"Als de wolk haar bedekt, hij wil haar niet aan anderen laten zien en het is een uiting van liefde."

Maar buiten de horeca, de vulkaan heeft de armen ellende gebracht, velen van hen boeren op de lagere hellingen.

Vulkanische as heeft veel gewassen vernietigd, de groenteprijzen opdrijven en ervoor zorgen dat wegrestauranteigenaar Janet Octavo de hausse misloopt.

"Ik wou dat de uitbarsting stopt, "Zei ze tegen AFP.

De bejaarde chiliboer Marcal Morato stond blootsvoets op zwartgeblakerde grond waar alleen verwelkte stengels over waren.

"Het is zo jammer, want ik kan dit niet meer gebruiken. Ik zou nieuwe zaden moeten kopen, "vertelde de 72-jarige aan AFP.

Venetië maart verloor 30, 000 pesos ($ 580) aan bittere kalebas, maar was filosofisch, zeggen dat rampen zowel winnaars als verliezers opleveren.

"We raken gefrustreerd, maar we nemen het gewoon zoals het is. We zijn eraan gewend omdat zaken doen als een gok, " hij voegde toe.

© 2018 AFP