Wetenschappers en beleidsmakers gebruiken metingen zoals het aardopwarmingsvermogen om te vergelijken hoe verschillende broeikasgassen, zoals koolstofdioxide en methaan, bijdragen aan klimaatverandering.

Nog, ondanks het wijdverbreide gebruik, het aardopwarmingsvermogen geeft geen nauwkeurig beeld van de invloed van broeikasgassen op het milieu op korte en lange termijn, volgens een team van onderzoekers van Princeton University, het Environmental Defense Fund en de Harvard University.

De onderzoekers argumenteren in het nummer van 5 mei van Wetenschap dat omdat het aardopwarmingsvermogen de opwarmingseffecten van broeikasgassen over 100 jaar berekent, ze verdisconteren de effecten van elk broeikasgas dat na een decennium of twee uit de atmosfeer verdwijnt. Dit maskeert de wisselwerking tussen korte- en langetermijnbeleid die centraal staan ​​in de huidige politieke en ethische debatten.

Wat nodig is, de onderzoekers concluderen, is een gestandaardiseerde benadering die beide veelgebruikte tijdschalen - 20 en 100 jaar - erkent als een alomtegenwoordig paar. Deze tweewaardige benadering zou duidelijkheid scheppen in beleidsanalyses op het gebied van klimaatverandering, die vaak leiden tot misleidende debatten over beleidsafwegingen.

"Verschillende gassen hebben een sterk verschillende levensduur in de atmosfeer na emissie en beïnvloeden het klimaat op verschillende manieren over zeer verschillende tijdschalen, " zei co-auteur Michael Oppenheimer, de Albert G. Milbank hoogleraar Geowetenschappen en Internationale Zaken, Woodrow Wilson School of Public and International Affairs en het Department of Geosciences aan de Princeton University. "De gepaarde aanpak creëert een uitgebreider beeld van de aard van klimaatverandering en de effecten van verschillende beleidsmaatregelen om de gevolgen ervan in te dammen."

Hoewel de meeste rapporten slechts naar één van deze meetwaarden verwijzen - de meeste meten de effecten over 100 jaar - zou een gestandaardiseerde benadering die beide omvat, de norm moeten worden om scheve resultaten te voorkomen. Bijvoorbeeld, recente studies tonen aan dat belangengroepen tegen schaliegas argumenten baseren rond de tijdshorizon van 20 jaar, terwijl de pro-schaliegasgemeenschap de nadruk legt op het tijdschema van 100 jaar, maar beide statistieken zijn nodig om de korte- en langetermijneffecten van schaliegas op het milieu echt te begrijpen.

De onderzoekers vergelijken de tijdschalen van 20 en 100 jaar met gegevens over het brandstofverbruik van voertuigen in de stad. Autodealers bogen op ongeveer mijl per gallon voor zowel snelweg als stad, kopers voorzien van een analyse die relevant is voor verschillende wegen. Het tweecijferige systeem stelt kopers ook in staat om een ​​gemiddelde te berekenen.

Een ander voorbeeld is hoe de bloeddruk wordt gemeten met twee getallen, systolisch en diastolisch. Het eerste cijfer (systolisch) meet de druk in uw bloedvaten terwijl het hart klopt. Het tweede getal (diastolisch) berekent de druk in uw bloedvaten wanneer uw hart tussen de slagen in rust. Samen, de cijfers onthullen of een persoon een gemiddelde bloeddruk heeft, zoals 120 meer dan 80, of het risico loopt op pre-hypertensie of hoge bloeddruk.

Terwijl de onderzoekers pleiten voor het gebruik van tijdschalen van zowel 20 als 100 jaar (in plaats van de een of de ander), ze pleiten niet voor een verandering in de tijdshorizon. Zowel de 20- als de 100-jarige tijdschaal zijn nu de standaard in het klimaatveranderingsbeleid, en het verschuiven naar een nieuwe tijdshorizon zou waarschijnlijk op veel weerstand stuiten.

"Het is absoluut noodzakelijk dat zowel de korte- als de langetermijneffecten van het beleid transparant zijn voor een besluitvormer, " zei hoofdauteur Ilissa B. Ocko, Milieubeschermingsfonds. "We zeggen niet dat de ene tijdschaal belangrijker is dan de andere, alleen dat de beslisser volledig op de hoogte moet zijn van de klimaateffecten op alle tijdschalen."