Het is warm voor de organisatoren van de Olympische Spelen van 2020 in Tokio. Enkele dagen nadat we nog een jaar te gaan hebben voor de openingsceremonie, de beruchte hitte in Tokio begon net op tijd voor een beachvolleybal-testevenement dat de organisatoren de kans gaf om hun hitte-tegenmaatregelen uit te voeren.

In het Shiokaze-park aan de baai van Tokio, de locatie voor de beachvolleybalcompetitie, organisatoren koelden het zand af met water uit brandweerslangen. Sommige atleten dompelden zich onder in gigantische emmers ijswater, terwijl anderen ijspakken gebruikten om de hitte te verslaan.

Vrijwilligers zochten hun toevlucht in tenten die waren opgezet om mensen uit direct zonlicht te houden. In de tijdelijke tribunes die naast het hoofdhof zijn opgesteld, toeschouwers gebruikten handventilatoren om af te koelen en mochten plastic flessen water mee naar binnen nemen.

Experts hebben gewaarschuwd dat het risico op een zonnesteek in Tokio de afgelopen jaren is toegenomen. waarbij wordt opgemerkt dat de Olympische Spelen naar verwachting zullen plaatsvinden in omstandigheden waarin sportactiviteiten normaal gesproken zouden moeten worden stopgezet.

Een langdurig regenseizoen had ervoor gezorgd dat de temperatuur in de Japanse hoofdstad in juli koeler was dan normaal, maar daar kwam een ​​einde aan bij de start van het vierdaagse evenement waar de temperaturen donderdag opliepen tot 33 graden Celsius (91 Fahrenheit) met vochtigheid waardoor het voel me veel heter.

Dat zijn precies het soort condities van atleten, waar toeschouwers en vrijwilligers over een jaar mee te maken krijgen.

De Noorse Anders Mol, die deelnam aan het testevenement en een medaillekandidaat zal zijn in Tokio, zei dat de hitte het moeilijk maakte om gefocust te blijven.

"Het was heel ongewoon, we hebben nog nooit in deze omstandigheden gespeeld, "Zei Mol. "Ik denk dat we het een beetje hebben onderschat toen we hier kwamen. We dachten dat het goed zou komen, heter dan normaal, maar dit maakt het echt moeilijk om de hele tijd mentaal gefocust te blijven. Het was moeilijk vandaag."

En het kan nog erger.

Hoge temperaturen zijn lange tijd een punt van zorg geweest voor organisatoren, vooral nadat een historische hittegolf afgelopen zomer de Japanse hoofdstad trof. met een gebied in de buurt van Tokio met een recordtemperatuur van 41,1 C (106 F).

De starttijden van verschillende evenementen zijn verschoven in een poging de middaghitte te vermijden. De marathons voor mannen en vrouwen werden een uur uitgesteld tot zes uur 's ochtends om de hitte te verminderen. terwijl de racewandeling van 50 km voor mannen om 05.30 uur begint.

Enkele van de tegenmaatregelen tegen hitte die organisatoren zullen gebruiken, zijn onder meer het gebruik van elektrische ventilatoren, vernevelingstorens op grote schaal, en het installeren van een speciale coating over 136 kilometer (85 mijl) wegen in het centrum van de stad - met reflecterend materiaal dat de oppervlaktetemperatuur verlaagt.

Hidemasa Nakamura, de Tokyo2020 Game Delivery Officer, stelt het voor de hand liggende wanneer hij zegt:"het is onmogelijk om het weer te beheersen.

"Ik zal moeten werken, afhankelijk van de situatie, " voegt hij eraan toe. "Wanneer de temperatuur van de natte bolbol (een combinatie van warmte en vochtigheid) hoger is dan 30, het is beter om direct zonlicht te vermijden. Dus, het is moeilijk om elk gebied te bestrijken, maar het is belangrijk om miststandaards te installeren en schaduw te maken. Bijvoorbeeld, ook al moeten mensen in de rij staan, het is belangrijk om deze plekken te gebruiken en met elkaar te communiceren. Ik denk dat er nog ruimte is voor verbetering."

De organisatoren zijn ook van plan om toeschouwers toe te staan ​​flessen drank mee te nemen naar locaties, zoals ze deden op het testevenement, een afwijking van eerdere games waar sponsor- en veiligheidsoverwegingen een dergelijke optie verboden.

"Het was erg warm vandaag, " zei Katsuhito Kumagaya, een student die naar het beachvolleybal kwam kijken. "Zolang het rond de 32 of 33 blijft, zou het goed moeten zijn. Maar als de temperatuur stijgt zoals afgelopen zomer, het wordt een echt probleem."

Tokyo organiseerde zijn eerste Zomerspelen in de koelere maand oktober 1964, maar dat was voordat de Olympische Spelen big business werden en tv-contracten de schema's bepaalden.

De competitie van volgend jaar met 33 sporten en 339 evenementen vindt plaats tussen 24 juli en 9 augustus. de warmste tijd van het jaar.

Vorige zomer, meer dan 54, In juli werden in het hele land 000 mensen met spoed naar ziekenhuizen gebracht wegens vermoedelijke zonnesteek en hitte-uitputting. Van deze, 4, 430 kwamen uit Tokio, aldus de brandweer en rampenbestrijding.

Nog altijd, sommige atleten van de beachvolleybalcompetitie zeiden dat het donderdag niet zo erg was.

"Hoe heter hoe beter wat ons betreft, " zei de 40-jarige Amerikaanse veteraan Kerri Walsh Jennings. "We hebben in veel warmer en natter weer gespeeld dan dit. Het is gewoon een mentaliteit, je doet zeker je beenwerk, doe de voorbereiding, blijf gehydrateerd ... maar meestal draait het allemaal om je mindset en gewoon om ermee om te gaan."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.