De landbouw wordt geconfronteerd met een toenemende vraag naar voedsel, voeden, vezel, en brandstof van een groeiende bevolking onder de dreigende dreiging van klimaatverandering. Vooruitgang in zaadtechnologieën, apparatuur, en gewasbeheer bieden een aanzienlijke belofte voor het verhogen van de landbouwproductiviteit en het voldoen aan deze eisen. Maar een belangrijke uitdaging voor de landbouw is om aan de groeiende vraag te voldoen en tegelijkertijd onze natuurlijke hulpbronnen te beschermen.

Die uitdaging is de motivatie achter een nieuw artikel gepubliceerd in Toegepaste economische perspectieven en beleid . In het artikel, milieu- en landbouweconomen onderzoeken manieren om de landbouw, vervoer, en elektriciteitssectoren en het identificeren van onderzoeksprioriteiten die de landbouw duurzaam vooruit helpen.

"Uiteindelijk, land is de hulpbron in vaste voorraad op de planeet; daarom, we moeten uitzoeken hoe we het land het beste kunnen gebruiken om aan verschillende behoeften te voldoen, " zegt Madhu Khanna, College van Landbouw, Consumer and Environmental Sciences (ACES) Distinguished Professor bij de afdeling Landbouw- en Consumenteneconomie aan de Universiteit van Illinois en hoofdauteur van de studie.

"We moeten mogelijkheden onderzoeken voor 'duurzame intensivering' waarmee we de productiviteit kunnen verhogen en tegelijkertijd de milieuschade kunnen verminderen. Er is meer onderzoek nodig, inclusief kijken naar manieren waarop de recente opkomst van op big data gebaseerde precisielandbouw de landbouwproductie duurzaam kan intensiveren."

Land voor landbouwproductie is sinds de Tweede Wereldoorlog toegenomen en gaat gepaard met meer inputgebruik en intensivering van het landgebruik door het gebruik van brandstof, kunstmest, pesticiden, grondbewerking, en irrigatie, onder andere technologische vooruitgang. Deze productiviteitsstijging heeft geleid tot veel milieuproblemen voor de waterkwaliteit, klimaat, en biodiversiteit.

In het artikel, de onderzoekers identificeren de noodzaak om capaciteit op te bouwen voor systeemgebaseerde benaderingen die rekening houden met zowel het milieu als de landbouw. Een strategie is om de waarden van het milieu nauw te verbinden met de consument, samen met de kosten voor de producenten, om doelstellingen te ontwerpen die de kwaliteit van het milieu bevorderen.

Khanna voegt eraan toe, "We moeten niet alleen kijken naar wat de technologieën zijn en wat hun milieuvoordelen zijn, maar ook naar hun economische effecten, zodat we de afwegingen kunnen maken."

De studie suggereert ook dat toekomstig onderzoek de integratie van gegevens over bodemkwaliteit zou moeten onderzoeken, klimaat, landgebruik, economische effecten, en beslissingen van boeren om strategieën voor duurzaam landgebruik te ontwikkelen. Naast die strategieën, zeggen de onderzoekers, er moet worden nagedacht over effectiever en uitvoerbaarder beleid voor het terugdringen van non-point vervuiling en meer inzicht in de drijfveren van het gedrag van boeren.

Echter, strategieën om natuurlijke hulpbronnen duurzamer te gebruiken en tegelijkertijd te voldoen aan de groeiende maatschappelijke vraag naar voedsel- en brandstofproductie zullen niet voor iedereen een win-winsituatie zijn, volgens Khanna. De kosten van het toepassen van alternatieve technologieën en hun milieuvoordelen zullen per locatie verschillen en dit vraagt ​​om locatiespecifieke benaderingen, in plaats van een one-size-fits-all oplossing.

"Er kunnen ook negatieve effecten zijn voor sommige groepen en voordelen voor anderen - we moeten beleid ontwerpen dat de instandhoudingsdoelen bereikt tegen de minste kosten voor de samenleving, ' legt Khanna uit.

De studie besluit met een oproep tot meer geïntegreerde benaderingen die economie verbinden met de landbouw- en biologische wetenschappen om innovatieve oplossingen te bieden voor de grote uitdaging om de komende decennia 9 miljard mensen duurzaam te voeden.

De studie, "Onze natuurlijke hulpbronnen in stand houden in het licht van de toenemende maatschappelijke eisen aan de landbouw:richtingen voor toekomstig onderzoek, " is gepubliceerd in Toegepaste economische perspectieven en beleid .