Projecties van de vergrijzing van de bevolking in de VS laten een kloof zien tussen steden en plattelandsgebieden, die kunnen leiden tot gebieden die kwetsbaar zijn voor klimaatverandering.

Landelijke delen van de VS verouderen sneller dan stedelijke gebieden, die kunnen leiden tot een grotere kwetsbaarheid voor klimaatverandering in die gebieden, volgens nieuw IIASA-onderzoek.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , biedt nieuwe ruimtelijk expliciete projecties van de leeftijdsstructuur van de Amerikaanse bevolking in de 21e eeuw onder vijf sociaaleconomische scenario's die zijn ontwikkeld voor onderzoek naar klimaatverandering - de Shared Socioeconomic Pathways.

"De vraag die we in dit onderzoek probeerden te beantwoorden, was of door simpelweg uit te gaan van dezelfde leeftijdsverdeling voor de hele VS een soort van 'goed genoeg' zou zijn of dat het beeld behoorlijk verkeerd zou zijn, omdat provincies in het hele land inderdaad veel verschillen door hun leeftijdsstructuur en daarom worden blootgesteld aan klimaatrisico's in verschillende mate, " zegt IIASA-onderzoeker Erich Striessnig, die de studie leidde. "Toen die vraag was beantwoord, we zouden kunnen onderzoeken wat de ruimtelijke verschuivingen in de leeftijdsstructuur in het verleden zouden betekenen voor de toekomstige verspreiding van veroudering en dus de kwetsbaarheid van het klimaat in de VS."

De studie, die gebaseerd was op 40 jaar eerdere demografische gegevens om een ​​model te bouwen voor toekomstige vergrijzing van de bevolking, vindt de meest drastische vergrijzing van de bevolking in dunbevolkte provincies in de Midwest en de Rocky Mountains. In de tussentijd, steden en omliggende gemeenten, vooral in Californië, het noordoosten, en midden-Atlantische Oceaan, een jongere leeftijdsstructuur van de bevolking behouden met een lager aandeel in de meest kwetsbare leeftijdsgroep van 70+.

Dit is een verschuiving ten opzichte van historische trends, zeggen de onderzoekers. Tot voor kort, vergrijzing in de VS was relatief gelijkaardig in aangrenzende provincies, met de grote verschillen in bevolkingsopbouw tussen het Zuiden en het Noordoosten. In de tweede helft van de 20e eeuw, echter, de Amerikaanse bevolking werd veel mobieler, wat heeft geleid tot een grotere migratie van jongeren uit plattelandsgebieden en naar steden.

De onderzoekers zeggen dat deze analyse belangrijk is voor het begrijpen van de kwetsbaarheid van klimaatverandering. De gevolgen van de klimaatverandering in de VS zullen ook regionaal verschillen, waarbij de noordelijke regio's van de VS naar verwachting de grootste toename van de intensiteit van hittegolven zullen zien, terwijl chronisch, langdurige droogte zal in het zuidwesten steeds waarschijnlijker worden. Door maatschappelijke projecties te combineren met projecties van milieugevaren zoals hittegolven, droogte, of overstromingen kunnen betere schattingen opleveren van de potentiële effecten op de meest kwetsbare segmenten van de samenleving, met het potentieel om de nauwkeurigheid van interventie-inspanningen te verbeteren en de kosten ervan te verlagen.

"De subnationale uitsplitsing van toekomstige beoordelingen wordt steeds belangrijker, vooral bij het proberen de toekomstige kwetsbaarheid voor klimaatverandering te voorspellen, ', zegt Striessnig.