Toen het begin woensdag naar de Golfkust van Florida bewoog, Elsa verzwakte tot een tropische storm, hoewel het nog steeds landinwaarts raasde met windvlagen en zware regenval, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center.

Hoewel enkele intensiteitsschommelingen mogelijk blijven tot de aanlanding later op woensdagochtend, de orkaanwaarschuwing voor een groot deel van de westkust van de staat is vervangen door een tropische stormwaarschuwing, aldus de NHC.

Gouverneur Ron DeSantis schatte dat de storm aan land zou komen aan de noordelijke Golfkust ergens tussen 08.00 uur en 09.00 uur lokale tijd (1200-1300 GMT), en riep Floridians op om weerwaarschuwingen op hun telefoons te hebben.

"Dit is geen tijd om te joyriden, ' zei hij tijdens een persconferentie van dinsdagavond. 'Je hebt daar gevaarlijke omstandigheden.'

De storm bevond zich ongeveer 70 mijl (115 kilometer) ten noordwesten van Tampa met maximale aanhoudende winden in de buurt van 65 mph (100 km / h), zei de NHC in een openbaar advies om 5 uur 's ochtends.

Een waarschuwing voor mogelijke orkaanomstandigheden blijft van kracht voor een ongeveer 160 kilometer noordelijk deel van de westkust van de staat, volgens het advies.

Tijdens het week-end, Elsa mishandelde Jamaica en Cuba, minstens drie levens opeisten toen het een pad van vernietiging door het Caribisch gebied baande.

Het werd vrijdag geregistreerd als de eerste orkaan van het Atlantische seizoen van dit jaar voordat het opnieuw werd gedegradeerd tot een tropische storm.

Met rukwinden, stormvloeden en tornado horloges, Elsa heeft een toch al uitdagende zoekmissie gecompliceerd nadat de dodelijke flattoren in Miami bijna twee weken geleden instortte.

Tampa luchthaven, geconfronteerd met een mogelijke stormvloed van maximaal vijf voet (1,5 meter), commerciële vluchten opgeschort van dinsdag 17.00 uur tot minstens woensdag 10.00 uur.

Luitenant-gouverneur Jeanette Nunez van Florida riep inwoners van de staat op om zich voor te bereiden op de storm, inclusief de mogelijkheid van stroomuitval en vroeg mensen om voldoende voedsel en water aan te leggen.

"Als u wordt gevraagd te evacueren, ga alstublieft weg, " ze zei, mensen eraan te herinneren dat er noodopvangplaatsen klaar stonden om hen te huisvesten.

Maar het voorspelde pad naar het westen betekende dat Florida het ergste van de storm leek te vermijden, met de zuidwestkust van de staat die eerder een klap zal krijgen dan de eerder verwachte voltreffer.

In Surfside, aan de oostkust van Florida, arbeiders gebruikten zondag explosieven bij de gecontroleerde sloop van het nog steeds bestaande deel van een ingestort flatgebouw - een klus die versneld werd uit angst dat Elsa het gebouw zou omverwerpen.

De ramp met de flat zorgde voor 36 bevestigde doden, 29 van hen zijn geïdentificeerd, maar nog eens 109 mensen worden nog steeds als vermist opgegeven.

Op maandag, De burgemeester van Miami-Dade County, Daniella Levine Cava, vertelde CNN dat ambtenaren "zeer hoopvol" waren dat, met Elsa's huidige pad, ze zouden de zoek- en reddingspogingen toch niet hoeven te onderbreken.

Alarmtoestanden

De NHC had gezegd dat Elsa maximale aanhoudende winden had van 80 kilometer per uur terwijl het door Cuba in de buurt van Havana raasde.

In de provincies van Havana werd alarm geslagen, Mayabeque en Artemisa terwijl duizenden uit hun huizen werden geëvacueerd – inspanningen die werden bemoeilijkt door COVID-19 toen Cuba het ergste hoofdstuk tot nu toe van de pandemie doormaakte.

"Onszelf beschermen tegen Elsa kan niet betekenen dat we niet op onze hoede zijn voor COVID, ', zei premier Manuel Marrero.

Winkels sloten in Havana en het rijden was beperkt tot voertuigen voor de civiele bescherming.

Elsa eiste twee levens in de Dominicaanse Republiek en een derde in de eilandstaat Santa Lucia tijdens haar eerdere nadering door het Caribisch gebied, Dat heeft de Caribbean Disaster Emergency Management Agency (CDEMA) gezegd.

De Cubaanse president Miguel Diaz-Canel zei zondag laat op Twitter dat er alleen schade was aan landbouwgewassen.

Elsa's komst was de vroegste datum ooit dat een vijfde storm met de naam - die normaal gesproken niet vóór augustus arriveert - de regio heeft getroffen.

© 2021 AFP