Deze opname toont de bemanningscapsule van Blue Origin, die plaats biedt aan zes astronauten, en elke passagier krijgt zijn eigen stoel bij het raam. Blauwe oorsprong
Deze maand, ruimtelanceringen hebben de krantenkoppen gehaald met een ijver die doet denken aan NASA in zijn gloriedagen van Apollo 11 en de maanlanding. Maar in tegenstelling tot 50 jaar geleden, toen die historische gebeurtenissen plaatsvonden, de verhalen van vandaag richten zich op een geheel andere groep mensen die tot aan de rand van de ruimte (en daarbuiten) reiken:miljardairinvesteerders die hun eigen ruimtevaartbedrijven hebben gefinancierd.
Elk met een eigen doel, Elon Musk's SpaceX (Space Exploration Technologies), Blue Origin van Jeff Bezos en Virgin Galactic van Richard Branson stimuleren de vooruitgang op het gebied van ruimtetechnologie en met name ruimtetoerisme - het idee dat gewone burgers de ruimte als toeristische bestemming kunnen bezoeken - in een tempo dat nog niet eerder is vertoond.
Maar is ruimtetoerisme iets goeds dat de mensheid ten goede komt? Of signaleert de huidige miljardair "ruimtewedloop" het einde der tijden, aangezien enorme rijkdom wordt uitgegeven zonder enig voordeel voor iemand anders dan degenen met voldoende komma's in hun vermogen?
De geschiedenis van ruimtetoerisme
Ruimtetoerisme is eigenlijk geen nieuw of zelfs een 21e-eeuws concept. NASA voorzag in de jaren zeventig de mogelijkheid van ruimtetoerisme. Vroege ontwerpen voor de spaceshuttle (daterend uit 1979) omvatten een configuratie die tot 74 passagiers ruimte zou bieden in het vrachtruim voor grotere bemanningen en zelfs toeristische vluchten.
Enkele van de vroegste niet-gouvernementele astronauten werden door het bedrijf gesponsord - praat over een werkvoordeel! Deze omvatten de Duitse Dr. Ulf Merbold, MIT-ingenieur Byron Lichtenberg, beiden dienden als missiespecialisten op STS-9 in 1983, en McDonnell Douglas-medewerker Charles Walker, die in 1984 op STS-41-D vloog . Dit hielp vertrouwen te wekken in NASA's Space Flight Participant-programma, van wie Christa McAuliffe de eerste astronaut en eerste leraar in de ruimte zou worden. Helaas, het programma - en het hele shuttleprogramma - werd vertraagd met de Challenger-ramp in 1986.
Ruimtetoerisme is mogelijk uitgesteld, maar het werd niet verlaten. Bij de eeuwwisseling, zelfgemaakte miljonairs, waaronder Bezos en Branson, hebben allebei hun zinnen gezet op het bouwen van hun eigen ruimtevaartbedrijven om toeristische kansen te bieden, terwijl NASA zich concentreerde op overheids- en onderzoeksdoelstellingen. Twee decennia later, de technologie heeft zich uiteindelijk zo ontwikkeld dat beide bedrijven - Bezos' Blue Origin en Branson's Virgin Galactic - hun oprichters snel achter elkaar in de suborbitale ruimte hebben gelanceerd.