De aalscholver is een familie van vogels die in de buurt van de oevers van meren en oceanen leven, met uitzondering van de centrale eilanden van de Stille Oceaan. Deze visvogel heeft geen natuurlijke olie in zijn veren zoals andere zeevogels en moet het grootste deel van zijn tijd zijn vleugels drogen. De aalscholver wordt meestal gevonden zoals dokken en neergelaten bomen om te zonnen en te broeden.

Kenmerken

Aalscholvers worden over het algemeen beschouwd als middelgrote en grote vogels, maar kunnen in grootte variëren van 18 inch (pygmee aalscholver) tot 40 inch (vluchtloze aalscholver). De meeste aalscholvers hebben donkere veren, maar een paar soorten die onder de evenaar leven, kunnen zwart en wit zijn. Alle aalscholvers hebben smalle, lange en verslaafde rekeningen. De huid in het gezicht kan in kleur variëren van blauw in rood in oranje.

Dieet

Alle aalscholvers voeden zich met het leven in zee. Dit dieet bestaat voornamelijk uit vissen en paling, maar sommige aalscholvers eten soms zelfs slangen. Aalscholvers duiken onder water om voedsel te vinden. Ze gebruiken hun voeten om zichzelf momentum te geven en sommige soorten aalscholvers kunnen duiken tot 145 voet onder het water. In China en andere Aziatische landen binden vissers aalscholvers aan boten en gebruiken ze om vissen uit het water te halen. Een knoop wordt dicht bij de keel van de vogel vastgemaakt, zodat hij geen grote vissen kan inslikken. Deze methode was in de vorige eeuwen gebruikelijker.

Breeding

Veel aalscholvers veranderen van kleur tijdens het broedseizoen. De Aalscholver van Brandt groeit bijvoorbeeld wit om het hoofd en krijgt kleur op zijn keel. Meteen nadat eieren zijn gelegd, keert de aalscholver terug naar zijn saaie kleuren. Eieren worden meestal in het vroege voorjaar gelegd en kuikens komen in de vroege zomer uit. Het fokken is wereldwijd anders voor de aalscholver omdat het gebonden is aan de lokale weer- en prooiepopulatie. De kuikens worden zonder veren geboren en het kost 6 zes om het verenkleed te laten groeien.

Beroemde stropdassen

De aalscholver is prominent aanwezig in veel beroemde literatuur. In Paradise Lost gebruikte John Milton de aalscholver als een symbool van hebzucht en oneerlijkheid toen het in de Boom des Levens zat toen Eva Eden binnenging. In Jane Eyre van Charlotte Bronte schilderde de gelijknamige heldin een aalscholver om een ​​wrede vrouw te vertegenwoordigen die ze niet leuk vond. Tijdens de Middeleeuwen, veel culturen gebruikt aalscholver verenkleed in hun wapen-en andere wapenkunde.

Evolutie

Er wordt gedacht dat de aalscholvers zijn al sinds de tijd van de dinosaurussen. De Gansus yumenensis, de vroegste moderne vogel, deelde veel kenmerken met de aalscholver. De exacte evolutie van de aalscholver is onbekend, maar men denkt dat ze van ergens rond de Indische Oceaan komen. De naaste verwanten zijn de darter, de boobie en de jan-van-gent. Sommige fossielen uit de Late Krijt periode worden verondersteld afkomstig te zijn van de aalscholverfamilie