Tropische storm Barry nam vrijdag kracht toe terwijl hij naar het met water doordrenkte New Orleans trok, die zich omgordde voor zware regenval, stormvloed en overstromingen die een dreiging vormen die doet denken aan de dodelijke orkaan Katrina in 2005.

Het weersysteem, die al grote overstromingen heeft veroorzaakt in de laaggelegen stad, zal naar verwachting vrijdag of begin zaterdag orkaansterkte bereiken wanneer het de kust van Louisiana nadert, Dat meldt het National Hurricane Centre (NHC).

De NHC merkte op dat de aanhoudende wind was toegenomen tot 80 kilometer per uur, met hogere windstoten, en de storm zal "levensbedreigende overstromingen" brengen in kust- en riviergebieden.

Met Barry op slechts 145 kilometer van de monding van de rivier de Mississippi, delen van Louisiana riep op tot verplichte evacuaties.

Gouverneur John Bel Edwards zei dat New Orleans goed voorbereid was om de storm te weerstaan. en de dijken die het beschermden, zouden naar verwachting nergens langs de rivier de Mississippi worden overspoeld.

"Maar dit wordt een heel zeer significante regenval in het grootste deel van Louisiana, "zei hij op CNN. "Dit zal slechts een enorme strook van onze staat beïnvloeden."

LaToya Cantrell, burgemeester van de stad die bekend staat om zijn Mardi Gras en jazz, waarschuwde bewoners om hun noodplannen en leveringskits te herzien, en om op de hoogte te blijven van de prognoses.

President Donald Trump riep de noodtoestand uit en tweette zijn bezorgdheid naar "iedereen aan de Golfkust, " hen smekend om hun huizen voor te bereiden op de storm en gehoor te geven aan de aanwijzingen van federale, staats- en lokale ambtenaren.

"Wees alsjeblieft voorbereid, doe voorzichtig, &wees VEILIG!" schreef hij.

Het Department of Homeland Security (DHS) heeft aangekondigd dat het de immigratiehandhaving tijdelijk stopzet in gebieden die onder de noodtoestand vallen.

Het zei de Immigration and Customs Enforcement (ICE) agentschap, die naar verwachting landelijke operaties zal starten om illegale immigranten vast te houden en te deporteren, zou zich niet richten op migrantenfamilies die tijdens de storm evacueren.

"Onze hoogste prioriteit blijft het behoud van het leven en de veiligheid, ', aldus de DHS.

'Een beetje zenuwachtig'

Louisiana wordt geconfronteerd met een buitengewoon gevaarlijke samenloop van omstandigheden, volgens experts.

Het niveau van de rivier de Mississippi, al opgezwollen door historische regens en overstromingen stroomopwaarts in het Midwesten van het land, was op 16 voet (4,9 meter) in New Orleans eind donderdag, een voet verlegen van het overstromingsstadium.

Met stormvloeden vanuit de Golf die naar verwachting twee tot vier voet zullen bereiken, de Mississippi heeft het potentieel om het 20 meter hoge dijksysteem te doorbreken dat de stad van 400 beschermt, 000.

De NHC zei dat het centrum van Barry vrijdagavond of zaterdag nabij de centrale of zuidoostelijke kust van Louisiana zal zijn.

De NHC heeft zijn prognoses van Barry's regenvaltotalen verhoogd tot 10 tot 20 inch (25 tot 50 centimeter), met tot 25 inch in sommige gebieden, waaronder net ten zuiden van Baton Rouge, de hoofdstad van Louisiana.

"Flash-overstromingen en overstromingen van rivieren zullen steeds waarschijnlijker worden, waarvan sommige aanzienlijk kunnen zijn, ', aldus de NHC.

Ondanks de ernstige waarschuwingen, het centrum van New Orleans straalde een mix van voorbereiding en ontspanning uit toen de lucht het grootste deel van donderdag opklaarde.

Tegen het einde van de middag, sterke, aanhoudende winden beukten de stad waar sommige winkeleigenaren zandzakken legden of raamfronten dichtgetimmerd, terwijl toeristen in cafés luierden of foto's maakten van de gezwollen rivier.

"Ik ben een beetje nerveus, " gaf Lorraine Jones toe, die op bezoek was uit Charlotte, North Carolina om een ​​studentenverenigingscongres bij te wonen.

"Op dit moment voel ik me veilig, maar als het erop aankomt, we zullen een zet doen, ', vertelde ze aan AFP.

In 2005, Katrina - de duurste en dodelijkste orkaan in de geschiedenis van de VS - zette ongeveer 80 procent van New Orleans onder water toen de waterkeringen het begaven.

Het best herinnerd voor de verwoesting die is aangericht in de stad die bekend staat als The Big Easy, Katrina sloeg ook andere delen van Louisiana, evenals Mississippi en Alabama, leidt tot ongeveer 1, 800 doden en het toebrengen van meer dan $ 150 miljard aan schade.

Besluit 'venster'

Als de storm zoals verwacht een orkaan wordt, het zou de eerste van het Atlantische seizoen zijn, die loopt van juni tot november.

Bemanningen van de transportafdeling van de staat richtten barricades op in New Orleans en ruimden greppels en ander puin op voorafgaand aan de verwachte zondvloed.

Bewoners in sommige delen van New Orleans, die onder een tropische stormwaarschuwing staat, waadden door kuitdiepe vloedwateren na de intense regens van woensdag en ruimden puin van hun gazons.

Fietstaxichauffeur Grace Hack, 25, zei dat ze een oogje op het rivierniveau hield en worstelde om te beslissen of ze zou blijven of zich terugtrekken naar Atlanta met vrienden.

"Het lijkt erop dat vandaag het venster is voor besluitvorming en evacuatie, " ze zei.

De gouverneur heeft toestemming gegeven voor de mobilisatie van maximaal 3, 000 leden van de Nationale Garde.

© 2019 AFP