Zuid-Afrika's Jongerendagviering op 16 juni, net na mijn verjaardag op de 15e, bleef een bijzondere dag in mijn leven als jonge zwarte man. Maar de dag riep ook vragen op bij mij. In de media wordt veel gezegd over de jeugd van nu, vooral jonge zwarte mannen die (in tegenstelling tot de jonge leeuwen van 1976) over het algemeen worden beschreven en afgebeeld als roekeloos, onverantwoordelijk, agressief en gewelddadig.

Deze jonge zwarte mannen worden ook uitgescholden omdat ze zich meer zorgen maken over bashes, feesten, overmatig drinken en merkkleding. Door de jaren heen, termen als 'verloren generatie', Yizo-Yizo generatie (met verwijzing naar het tv-drama), YFM-generatie (met verwijzing naar het radiostation), Coca-Cola-kinderen; geboren vrije generatie; De kinderen van Mandela en de WhatsApp/Facebook-generatie wonnen ook aan populariteit om ze te beschrijven.

Het is tegen deze achtergrond dat mijn psychologische onderzoeksinteresse zich ontwikkelde om de factoren te begrijpen die de zoektocht van jonge mannen naar alternatieve vormen van mannelijkheid vergemakkelijken of belemmeren, dat is de focus van een groot deel van mijn boek, Mannen worden .

In het boek, Ik volg een groep jonge zwarte Zuid-Afrikaanse jongens over een periode van 11 jaar, van 2007 tot 2018, vanaf het moment dat ze adolescenten waren van 13 tot 18 jaar tot ze jongvolwassenen waren tussen de 24 en 28 jaar. Mannen worden onderzoekt hoe deze adolescente jongens hun overgang naar volwassenheid onderhandelen in de context van de overwegend arbeiderswijk van Alexandra, evenals hoe ze onderhandelden over de constructie van mannelijkheid.

Positieve bevindingen

Studies over jonge zwarte mannen in Zuid-Afrikaanse townships zijn niet nieuw, maar velen hebben de neiging jonge zwarte mannen te associëren met bendes, misdaad en geweld. Nieuw in dit boek is de focus op jonge zwarte mannen die geen stereotiepe ideeën hebben om een ​​zwarte townshipman te zijn.

Dit zijn jonge mannen uit de townships die zich niet bezighouden met het nemen van risico's en ander problematisch gedrag dat vaak met hen wordt geassocieerd, zoals het behoren tot criminele bendes en het plegen van geweldsmisdrijven als onderdeel van het construeren van hun mannelijke identiteit.

Verder, deze jonge zwarte mannen leggen meer nadruk op academisch succes en carrièredoelen op de lange termijn, ondanks het gebrek aan beurzen voor sommigen om hun studie verder te zetten dan de matric. Het nastreven van academisch werk werd door deze groep gezien als een investering in de toekomst en als een mogelijk middel om de vicieuze cirkel van armoede in hun leven in de township te doorbreken.

Hun verhalen onthulden positieve tekenen van verandering, ambitie en het streven om bepaalde carrièredoelen te bereiken. Dit en de bereidheid om afstemming met dominante of populaire posities in het heden op te offeren. Ze hadden dus niet-hegemonische of alternatieve identiteitsposities.

Niet gemakkelijk om anders te zijn

Het is duidelijk in het boek dat niet alle jonge zwarte mannen bezwijken voor groepsdruk om versies van 'township'-mannelijkheid uit te voeren. Maar aan deze weerstand hangt een prijskaartje. Jonge mannen die zich niet abonneren op 'township'-praktijken van mannelijkheid, worden vaak gepest, verbale en fysieke mishandeling, uitsluiting, spot en vernedering. Denigrerende namen zoals dibhari (dwazen) of makwala (lafaards) worden vaak tegen hen gebruikt.

Het is een pijnlijke ervaring voor elke jonge man om deze namen te worden genoemd. Sommigen voelen zich gedwongen zich op een bepaalde manier te gedragen (vaak betrokken bij risicovol gedrag) om publiekelijk te laten zien dat men een 'echte' townshipjongen is. Deze performativiteit onthult de kunstmatigheid van een mannelijke identiteit die men voortdurend moet bewijzen in de ogen van andere jongens en mannen.

Echter, het onderzoek voor het boek levert ook rijke persoonlijke verhalen op over hoe sommige jonge zwarte mannen alternatieve versies van mannelijkheid beleven. Met alternatief bedoel ik geweldloos, zonder risico te nemen, niet-homofoob en niet-seksistisch.

Deze omvatten het verwerpen van de dominante opvatting dat een jonge man gewelddadig moet zijn, tart het gezag van leraren op school of heb meerdere vriendinnen om te laten zien dat hij een "echte" jongen is. Strategieën waarop deze jonge zwarte mannen vertrouwden, worden onthuld in dit boek, waaronder weifelend tussen meerdere posities, tegelijkertijd accepteren en afwijzen van bepaalde praktijken van mannelijkheid in de townships.

Die man in het midden

Wat in mijn studie voor het boek duidelijk wordt, is dat sommige jonge zwarte mannen tegenstrijdige gevoelens hadden over identificatie met alternatieve stemmen van mannelijkheid. Sommigen wilden populair zijn en toch goede cijfers halen op school of wegblijven van bendes. Ze moesten deze tegenstellingen beheersen om schoolgerichte en niet-gewelddadige stemmen van mannelijkheid in stand te houden en te ondersteunen door "in-zijn" of "in het grensgebied" te zijn.

Ze accepteerden dat het beter was om "tussenin" te zijn en een "simpele man" die noch "populair" noch een "loser" was. Echter, in het midden zitten was een dilemma omdat ze nog steeds als "echte" townshipjongens wilden worden beschouwd door te doen wat andere jongens deden, zoals socializen en tijd doorbrengen met leeftijdsgenoten op straathoeken, maar toch anders zijn.

Het evenwicht was moeilijk te bereiken en dit riep sterke gevoelens van depressie op, ongerustheid, aarzeling, schaamte en ambivalentie over het zijn van een "andere" jonge zwarte jongen. Dit zijn psychische en interpersoonlijke spanningen die jonge zwarte mannen ervoeren bij het onderhandelen over de paradoxen van de mannelijkheid in de townships en dat hun verhalen werden gekenmerkt door tegenstrijdige gevoelens en dubbelzinnigheden dat het niet gemakkelijk is om een ​​"andere" jongen te zijn die bewust niet-populaire mannelijke posities inneemt.

Stereotypen afwijzen

In dit boek wordt beweerd dat een andere jongen zijn "hard werken" is, het is dus belangrijk dat jonge adolescente jongens worden bijgestaan ​​bij het aangaan van deze uitdagingen van de jongensjaren en ook bij de overgang naar een gezonde mannelijkheid.

Het is belangrijk voor onderzoekers en beleidsmakers om te begrijpen wat er psychologisch gebeurt wanneer jonge zwarte mannen in hun dagelijks leven onderhandelen over dergelijke meervoudige stemmen van mannelijkheid.

Terwijl Zuid-Afrikanen de jeugdmaand vieren, het moet onthouden dat niet alle jonge zwarte mannen worden gestereotypeerd als inherent gewelddadig, gevoelloos, het nemen van risico's en uitbuiting van meisjes en vrouwen - zoals het tegenovergestelde duidelijk wordt in dit boek.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.