Gisteravond de laatste aflevering gezien van Oorlog tegen plastic met Hugh en Anita op BBC One, met Fauna &Flora International (FFI) vice-president Hugh Fearnley-Whittingstall, waardoor de natie opnieuw aan het praten is over onze plastic voetafdruk.

Dat er in Britse huishoudens misschien wel 19,5 miljard stuks plastic voor eenmalig gebruik zijn, is alarmerend, maar helaas niet verrassend. Ongeveer de helft van het plastic afval dat we wereldwijd produceren, bestaat uit verpakkingen die zijn ontworpen om maar één keer te worden gebruikt. We weten dat, verre van te worden gerecycled in perfect gesloten systemen, enorme hoeveelheden plastic lekken in onze waterwegen en oceanen, waar ze schade toebrengen aan het leven in zee. Meer dan 180 verschillende soorten, inclusief zoogdieren, vis, vogels en ongewervelde dieren, bekend is dat ze plastic hebben gegeten. Eenmaal gegeten, plastic kan verstikking veroorzaken, schade aan de darm, evenals een vals gevoel van volheid dat ertoe kan leiden dat schepselen verhongeren.

Bij FFI werken we al tien jaar aan oplossingen voor plasticvervuiling in de zee. Hieronder vindt u onze kijk op enkele van de gebieden die door War on Plastic worden bestreken - en wat wij denken dat er vervolgens moet gebeuren.

Export van plastic afval

Het was absoluut schokkend om de stapels illegaal gedumpt afval in Maleisië te zien, veel van het laagwaardige plastic dat economisch niet haalbaar is voor recycling binnen de huidige systemen. Zoals we opmerkten in ons gezamenlijke NGO-rapport No Time To Waste dat vorige maand werd uitgebracht, het is de plicht van rijke landen zoals het VK om de export van plastic afval te minimaliseren, en op zijn minst om ervoor te zorgen dat de ontvangende landen het kunnen verwerken. Zoals Hugh's gesprek met een gezin dat in de buurt van een plastic stortplaats woonde, illustreerde, ons rapport laat zien dat naast de impact op het leven in zee, mensen in lage-inkomenslanden worden geconfronteerd met tal van bedreigingen voor hun gezondheid in verband met plastic afval. Als gevolg hiervan zouden jaarlijks tot een miljoen mensen kunnen overlijden.

Maar de oplossing voor deze crisis ligt niet alleen bij regeringen die de export verminderen. Multinationale bedrijven in consumptiegoederen moeten het leeuwendeel van de schuld op zich nemen door plastic wegwerpproducten naar landen te duwen die niet over adequate afvalbeheersystemen beschikken. Bij FFI roepen we multinationals op om proactief uitgebreide producentenverantwoordelijkheid in te voeren in lage-inkomenslanden, waardoor ze verantwoordelijkheid zouden nemen voor de plasticvervuiling die ze veroorzaken, in plaats van enkele van de armste mensen ter wereld te vragen de kosten te dragen.

Kunststof microvezels van textiel

Op het programma staat Hugh ontdekt dat zijn top van 100% polyester plastic afgeeft als hij in de was wordt gedaan. Het is geweldig om te zien hoe War on Plastic kledingmerken onder druk zet om consumenten te informeren over het verlies van hun kleding. Plastic microvezels uit de textielindustrie zijn een van de grootste bronnen van directe microplasticvervuiling in de oceanen, met naar schatting 190, 000 ton die jaarlijks in het mariene milieu terechtkomt. Echter, deze schatting heeft alleen betrekking op vervuiling na consumptie, d.w.z. vezels die in de afvoer van wasmachines terechtkomen. Bij FFI zijn we van mening dat een potentieel veel grotere bron van vervuiling door plastic microvezels pre-consumer kan worden gecreëerd, d.w.z. tijdens de fabricage. We werken graag samen met merken die hotspots willen onderzoeken op lekkage en mogelijke oplossingen.

We willen dat bedrijven in de textieltoeleveringsketen meer verantwoordelijkheid nemen om het vrijkomen van plastic microvezels in het milieu tot een minimum te beperken. Onze beoordeling van het bewijs tot nu toe suggereert dat innovatie om de garens die worden gebruikt om stof te maken opnieuw te ontwerpen, een van de meest veelbelovende manieren kan zijn om verlies te verminderen.

Pre-productie plastic pellets

Tijdens Hugh's bezoek aan een plasticfabriek, hij leert over plastic korrels, of nudles. Pellets zijn de bouwstenen van bijna alle plastic voorwerpen. Deze microplastics ter grootte van linzen zijn gemaakt van olie, en vervolgens getransporteerd naar bedrijven die andere eigenschappen toevoegen (bijv. kleuren, brand vertragende middelen), voordat ze weer worden vervoerd naar fabrikanten die er producten van maken. Helaas, we weten dat er pellets worden gemorst door bedrijven in alle stadia van deze toeleveringsketen, waarvan een aanzienlijk deel in de riolering terechtkomt, rivieren, en uiteindelijk de oceaan.

Pellets zijn in feite de op één na grootste bron van directe microplasticvervuiling in de oceaan met, het is geschat, alleen al in het VK wordt elk jaar tot 53 miljard gemorst. Eerder dit jaar, we vonden ze vervuilende kolonies grijze zeehonden in Norfolk, en onze partner Fidra heeft er duizenden over de hele wereld gevonden via de Great Global Nurdle Hunt.

FFI werkt al enkele jaren aan het verminderen van het lekken van pellets uit de kunststofindustrie, en ondersteunt de introductie van een supply chain-aanpak waarbij alle bedrijven die pellets produceren of verwerken de beste managementpraktijken moeten toepassen - en, cruciaal, op hun goedkeuring door een derde te worden gecontroleerd. Eindgebruikers van kunststof, zoals supermarkten die voedselverpakkingen gebruiken die gemaakt zijn van korrels, moeten ook bewijzen dat hun toeleveringsketen op verantwoorde wijze omgaat met pellets.