De rifbeschermerrobot van QUT zal 'moeder' worden van honderden miljoenen babykoralen in een speciale levering die samenvalt met de jaarlijkse koraalpaai van deze maand op het Great Barrier Reef.

In een wereldprimeur, QUT's onderwaterrobot RangerBot is getransformeerd in LarvalBot door het roboticateam van QUT, onder leiding van professor Matthew Dunbabin van het Institute for Future Environments.

Hoofdpunten:

• Wetenschappers verzamelen honderden miljoenen koraalspawns van de koralen die de twee recente massale koraalverblekingsgebeurtenissen hebben overleefd
• Ze worden in massale hoeveelheden tot babykoralen grootgebracht in grote drijvende verblijven op het rif
• Eenmaal ontwikkeld (in ongeveer 5-7 dagen), de semi-autonome robot, LarvalBot, zal helpen de kleine baby koraallarven af ​​te leveren op gerichte riffen
• Opgekweekte larven zullen ook op grotere schaal worden verspreid als 'larvale wolken' op beschadigde rifgebieden
• De techniek van het afleveren van gekweekte koraallarven op riffen staat bekend als 'larvale restauratie'.

Professor Dunbabin werkt samen met professor Peter Harrison van de Southern Cross University (SCU) - pionier op het gebied van de restauratietechniek voor koraallarven (koraal IVF) - die het algemene onderzoeksproject leidt.

De samenwerking tussen QUT en SCU, gefinancierd door de Great Barrier Reef Foundation, heeft tot doel beschadigde delen van het Great Barrier Reef te herstellen en het herstel van door koraalverbleking aangetaste ecosystemen te versnellen.

Grote hoeveelheden koraalbroed worden gevangen en gedurende bijna een week overgebracht naar poelen met fijnmazige mazen totdat de larven klaar zijn om opnieuw te worden gevestigd.

"We concentreren de larven en stoppen er enkele in LarvalBot om de larven voorzichtig op dode rifgebieden te spuiten, zodat ze zich kunnen vestigen en transformeren in koraalpoliepen of babykoralen, ' zei professor Harrison.

"De overlevende koralen zullen beginnen te groeien en knopen en nieuwe kolonies vormen die na ongeveer drie jaar groot genoeg zullen worden om seksueel reproductief te worden en de levenscyclus te voltooien."

De spectaculaire gesynchroniseerde spawning van koraalreproductie op het Great Barrier Reef is een hoogtepunt op de agenda van wetenschappers over de hele wereld en zal naar verwachting eind november plaatsvinden.

De onderzoekers zeggen door de natuur een handje te helpen met kunstmatige middelen, het maakt een verhoging van 100 keer mogelijk ten opzichte van eerdere methoden.

Professor Dunbabin zei dat het leveren van babykoralen en het helpen groeien van het Great Barrier Reef voortbouwt op de baanbrekende robottechnologie die is ontwikkeld om de doornenkroon onder controle te houden.

"Ik ben gepassioneerd over het beschermen van het rif op elke mogelijke manier en ik ben enorm opgewonden om de kans te krijgen om samen te werken met wereldleiders op het gebied van herstel van koraalriffen, ' zei professor Dunbabin.

"We streven ernaar om twee of drie robots klaar te hebben voor de spawn in november. Eén zal ongeveer 200, 000 larven en de andere ongeveer 1,2 miljoen.

"Tijdens de operatie de robots zullen vooraf geselecteerde paden volgen op constante hoogte over het rif en een persoon die toezicht houdt, zal de vrijlating van de larven activeren om de efficiëntie van de verspreiding te maximaliseren."

Professor Dunbabin berekende dat de verspreiding 1 zou omvatten. 500 m²/uur per robot.

"Dit heeft het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in het herstel van koraal op riffen over de hele wereld, " zei professor Peter Harrison.

Het project is tot leven gekomen nadat de onderzoekers $ 300 wonnen, 000 van de Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge van de Great Barrier Reef Foundation, ondersteund door de Tiffany &Co. Foundation.

De algemeen directeur van de Foundation, Anna Marsden, zei dat het recente IPCC-rapport de laatste kans voor de wereld versterkt om op te treden tegen klimaatverandering en de scherpe dreiging waarmee koraalriffen wereldwijd worden geconfronteerd.

Professor Dunbabin zei dat men hoopte dat rifwachters en andere managers de technologie in de toekomst zouden gebruiken.

"Hoewel dit nieuw is, we hebben de verschillende technologieën uitgeprobeerd en zijn overtuigd van het succes ervan, " hij zei.