Lockdowns hebben dit jaar misschien tijdelijk de lucht boven grote steden opgehelderd, maar experts waarschuwen dat luchtvervuiling een Covid-19-dreigingsvermenigvuldiger blijft, evenals een gevaar voor de gezondheid dat de pandemie lang zal overleven.

Aangezien regeringen tijdelijke opsluitingsmaatregelen hebben bevolen om meerdere virusgolven te bestrijden, verschillende onderzoeken hebben een duidelijke toename van de luchtkwaliteit in de VS in kaart gebracht, China, en Europa.

In Spanje, bijvoorbeeld, niveaus van atmosferisch lachgas (NO2) - geassocieerd met een groot aantal longaandoeningen - daalden met 62 procent tijdens de lente-lockdown-periode.

Frankrijk en Italië zagen dalingen van 52 en 48 procent, respectievelijk, aldus het Europees Milieuagentschap.

Aangezien luchtvervuiling jaarlijks aan ongeveer zeven miljoen mensen wereldwijd het leven kost, dergelijke valpartijen hebben ongetwijfeld sterfgevallen voorkomen.

Paola Crippa, assistent-professor aan de afdeling Civiele en Milieutechniek en Aardwetenschappen van de Notre Dame, vertelde AFP dat lockdowns waarschijnlijk rond 2, 190 sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling in Europa en 24, 200 in China.

"Als we ook kijken naar het langetermijneffect - vermeden chronische ademhalingsproblemen, hart-en vaatziekten, longkanker en ischemische hartziekten als gevolg van lagere niveaus van luchtvervuiling - het aantal vermeden dodelijke slachtoffers is veel groter, " ze zei.

In Europa, maar liefst 29, 000 dodelijke slachtoffers door luchtverontreiniging op de lange termijn zijn mogelijk voorkomen, ze zei, met maximaal 287, 000 in China.

Lauri Myllyvirta, hoofdanalist bij het Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht (CREA), zei dat tenzij er een onmiddellijk herstel van de vervuilingsniveaus is, bevolkingsgroepen zouden op lange termijn profiteren van de schonere lockdown-lucht.

"De langdurige blootstelling van vrijwel iedereen in Europa zou zijn verminderd omdat er in 2020 veel minder fossiele brandstoffen zijn verbrand, ', zei hij tegen AFP.

'Bijzonder gevaar'

De levens die worden gered door schonere lucht zijn het enige bewijs dat actievoerders nodig hebben om in de toekomst te blijven aandringen op betere regelgeving voor de luchtkwaliteit, zelfs en vooral als de pandemie voorbij is.

Maar er is een dringender reden om te handelen, volgens onderzoek.

Uit een onlangs in het tijdschrift Cardiovascular Research gepubliceerde studie bleek dat langdurige blootstelling aan fijn PM2.5-stof in verband kan worden gebracht met een 15 procent hoger risico om te overlijden aan Covid-19.

In Oost-Azië, dat cijfer ligt dichter bij 30 procent, de studie gevonden.

Dit komt omdat het nieuwe coronavirus en PM2.5 beide ernstige longaandoeningen veroorzaken, dus de ene verergert de andere bij patiënten die ziek zijn met Covid-19.

"Ze doen hetzelfde:de vasculatuurontsteking in de longen, secundaire longontsteking, hypertensie en ook uitlokkende (hartaanvallen) en hartfalen, "Thomas Munzel, van het Centrum voor Cardiologie van de Universiteit van Mainz, vertelde AFP.

En aangezien blootstelling aan luchtverontreiniging reeds bestaande longaandoeningen waarschijnlijker maakt, "wanneer u al hart- en vaatziekten heeft, loopt u bijzonder gevaar wanneer u een infectie met Covid krijgt, " hij zei.

Dubbele treffer

Recente analyse van de luchtkwaliteit over meer dan 3, 000 Amerikaanse provincies toonden aan dat een toename van fijnstof in de lucht van 1 microgram/m3 overeenkwam met een 11 procent verhoogd risico om te overlijden aan Covid-19.

Auteurs van de studie, eerder deze maand gepubliceerd in Science Advances, waarschuwde voor overreageren op de bevindingen, benadrukkend dat er veel meer werk nodig was op dit ontluikende onderzoeksgebied.

Een ding dat onduidelijk blijft, is welke impact blootstelling aan luchtvervuiling heeft op mensen die besmet zijn met SARS-CoV-2.

"Ik ben er vrij zeker van dat het op korte termijn verminderen van luchtvervuiling een impact heeft, maar we hebben de gegevens nog niet, ' zei Munzel.

Er beginnen aanwijzingen te ontstaan ​​over de wisselwerking tussen luchtvervuiling en het coronavirus, met name wat betreft de rol van de ACE-2-receptor, wat de toegang tot cellen vergemakkelijkt.

In het voorjaar beschreven in de Journal of Infection als de "dubbele hit-hypothese", het idee is dat fijne vervuilingsdeeltjes deze receptor beschadigen en het voor het virus gemakkelijker maken om meer cellen te infecteren.

Dit scenario kan mogelijk worden verergerd door chronische NO2-blootstelling, waarvan bekend is dat het de longen verzwakt.

En met de komst van de winter – ‘vervuilingsseizoen’ zoals Myllyvirta het uitdrukte – hebben experts opgeroepen tot voortdurende waakzaamheid terwijl de wereld grijpt met de tweede Covid-19.

© 2020 AFP