Commerciële vissers zijn zich terdege bewust van de mogelijkheid dat zwerfvuil op zee blijvende schade kan toebrengen aan hun vangsten en de bredere industrie, suggereert een nieuwe studie.

Ze waarderen ook dat ze een deel van de oplossing kunnen zijn, maar geloof dat anderen, waaronder de scheepvaart- en offshore-industrie, meer zouden kunnen doen om hun inspanningen te ondersteunen om te voorkomen dat afval op zee in onze oceanen terechtkomt.

Het onderzoek, gepubliceerd in Bulletin over vervuiling van de zee en gefinancierd door het Department for Environment Food and Rural Affairs, beoordeelde de perceptie van vissers van Fishing for Litter (FFL) - een initiatief dat sinds 2005 actief is rond de Britse kustlijn.

Met hubs in Schotland en het zuidwesten van Engeland, het doel is om de hoeveelheid zwerfvuil op zee in onze zeeën te verminderen door het fysiek te verwijderen, en benadrukt tegelijkertijd het belang van goed afvalbeheer bij de vloot.

Onderzoekers van de Universiteit van Surrey en de Universiteit van Plymouth spraken met ongeveer 120 vissers en andere belanghebbenden, inclusief booteigenaren en bemanning, zowel aangemeld als niet geregistreerd bij het FFL-initiatief.

Algemeen, vissers zeiden dat ze vaak zwerfvuil op zee vonden in hun vangsten, eraan toevoegend dat het uiterst belangrijk was om op een verantwoorde manier met afval om te gaan op zee en aan de kust, en dat het schoonhouden van de zee en de kusten belangrijk voor hen was.

Ze geloofden ook dat in de hele visserijsector een soortgelijke houding werd aangenomen, eraan toevoegend dat de meeste vissers de verantwoordelijkheid op zich namen voor hun eigen afval en voor een verantwoorde verwijdering ervan.

De ondervraagden stonden ook in grote lijnen achter het FFL-programma, waarbij deelnemers aan de regeling minder milieubelastend afvalbeheer op zee en in andere contexten rapporteren dan hun niet-FFL-tegenhangers.

Dr. Kayleigh Wyles, nu docent omgevingspsychologie aan de Universiteit van Surrey, voerde het onderzoek uit aan de Universiteit van Plymouth. Ze zei:"Zwerfvuil op zee is een wereldwijde, volhardend, en toenemende bedreiging voor de oceanen, en er zijn veel geweldige initiatieven die momenteel werken om dit aan te pakken. Fishing for Litter is een uniek voorbeeld, toegang tot afgelegen en moeilijk te bereiken zwerfvuil op zee. Uit ons onderzoek blijkt dat het gebruik maakt van mensen op de juiste plaats op het juiste moment, en stelt vissers in staat iets te doen aan een probleem dat hen direct aangaat (zowel op het werk als in hun vrije tijd). Als zodanig, het kan een belangrijke bijdrage leveren aan een probleem dat vaak over grenzen en beleid lijkt te gaan."

Universitair hoofddocent (lezer) in psychologie Dr. Sabine Pahl, van de International Marine Litter Research Unit van de Universiteit van Plymouth, toegevoegd:"De verantwoordelijkheid voor zwerfvuil op zee ligt niet bij één enkele branche of organisatie. het vereist wel een collectieve wereldwijde gedragsverandering en dat is iets waar we allemaal aan zouden moeten werken. Uit ons onderzoek blijkt dat vissers gepassioneerd zijn over hun zeeën, en uiteindelijk is dit een positief initiatief dat anderen - of ze nu op het land of op zee werken - kunnen navolgen terwijl we ernaar streven de wereldwijde impact van zwerfvuil op zee nu en in de toekomst te verminderen."

De FFL-regelingen in Schotland en het zuidwesten worden geleid door KIMO UK, een vereniging van lokale kustautoriteiten die tot doel heeft de vervuiling van de Noordzee uit te bannen, waarbij aangesloten schepen speciale zakken krijgen die ze vervolgens gebruiken om zwerfvuil op zee op te ruimen en te verzamelen.

Uit de laatste rapporten blijkt dat 230 schepen in Schotland en 160 in het zuidwesten zijn aangesloten bij de regeling, en samen hebben ze er meer dan 1 verzameld 600 ton zwerfvuil op zee sinds de start van de regeling in het VK.

Faron McLellan, KIMO UK-coördinator, toegevoegd:"Wij bij KIMO zijn zo dankbaar voor het onderzoek dat naar dit onderzoek is uitgevoerd. Een van de belangrijkste observaties die naar voren zijn gekomen, zijn de milieumotivaties van de deelnemende schepen. We zien dit dagelijks, maar het is iets waarvan we denken dat het publiek dat niet kan bewust zijn van, en dat het in zo'n onderzoek wordt erkend, is echt belangrijk. Het kunnen identificeren van de sterke en zwakke punten van het Fishing For Litter-programma is de sleutel voor zowel het succes als de uitbreiding van ons project. Veel van de genoemde resultaten kunnen worden overgenomen binnen onze huidige subsidiefasen en we kijken ernaar uit om ze te zijner tijd te implementeren."