Bij de beslissing welke gewassen in een seizoen moeten worden verbouwd, telers kijken naar meerdere factoren. Hebben de gewassen een goede opbrengst in hun gebied? Heeft het gebied momenteel de middelen - meestal water - om dat gewas te verbouwen? Zal het gewas de investering terugverdienen? En, wat zijn de toekomstige effecten van het telen van dat gewas op de velden van de telers?

Dat zijn veel factoren!

In Californië, telers kiezen meestal voor gewassen in het warme seizoen:die van maart tot oktober. Maar, uitbreiding agronoom Stephen Kaffka, en zijn team bij UC Davis, waaronder projectwetenschapper Nic George, onderzocht het telen van gewassen in het koude seizoen in dezelfde gebieden. Deze worden geteeld van oktober tot juni.

Waarom? "Gewassen in het warme seizoen hebben veel irrigatiewater nodig, ", zegt Kaffka. "Ze zijn meestal van hoge waarde, maar water veeleisend. Gewassen in het koele seizoen hebben drie voordelen:door de koelere temperaturen kunnen planten groeien zonder zoveel water te verliezen door transpiratie (zoals het zweet van mensen) als gewassen die groeien tijdens warm weer. Ook verdampt er minder vocht uit de bodem. als laatste, het koele seizoen is wanneer Californië, vooral, krijgt de meeste regenval, dus gewassen in het koele seizoen profiteren van deze directe waterbron."

Kaffka's team keek naar de teelt van canola en camelina. Beide zijn gewassen in het koele seizoen die oliezaden produceren. Dit zijn zaden die worden geoogst en verwerkt tot oliën. Canola en camelina leveren ook bijproducten van oliezaadmeel, gebruikt voor veevoer. Beide gewassen kunnen worden gebruikt voor biobrandstoffen.

Er is een marktvraag naar oliezaadgewassen in het koele seizoen als Amerikaanse telers ze in hun vruchtwisseling gebruiken. "Wereldwijd, canola en camelina zijn gebruikt om landbouwsystemen op basis van granen te diversifiëren, " zeggen de onderzoekers. "Momenteel, de vraag naar deze producten in de Verenigde Staten is aanzienlijk groter dan de binnenlandse productie."

Het gebruik van oliehoudende gewassen in plaats van tarwe kan verschillende voordelen bieden. "Ze kunnen zorgen voor een ziekteonderbreking wanneer zich problemen voordoen met tarwe en andere kleine granen. Het telen van een breedbladig gewas waar granen worden geproduceerd, kan telers een grotere flexibiliteit bieden in onkruidbestrijdingsopties, vooral als grasachtig onkruid een probleem is geworden."

Met al deze voordelen, waarom maken telers niet gewoon de keuze om canola of camelina te telen?

De keuze over welk gewas te telen kan ingewikkeld zijn, vooral in Californië waar veel gewassen mogelijk zijn. En telers moeten een hoge mate van vertrouwen hebben dat hun investering in een gewas een goede opbrengst zal opleveren, met voldoende winst om het gewas concurrerend te maken met andere gewaskeuzes die ze beschikbaar hebben.

Er zijn veel nieuwe soorten canola en camelina. Canola-variëteiten variëren met betrekking tot de lengte van het groeiseizoen, en tolerantie of behoefte aan winterkoeling. De meeste camelina-variëteiten zijn nieuw voor de teelt in de Verenigde Staten. Kwekers hebben behoefte aan aanbevelingen van onderzoekers over het te telen soort ras, de ideale tijden om te planten, en andere factoren.

Waarom besloot Kaffka's team om oliezaadgewassen te onderzoeken? "Het klimaat in Californië is vergelijkbaar met dat van Zuid-Australië, waar gewassen in het koele seizoen voornamelijk worden verbouwd op natuurlijke regenval in de winter, " zeggen Kaffka en George. "Die regio ondersteunt een uitgebreide en succesvolle koolzaadindustrie. Het suggereert dat de agronomische methoden en variëteiten die zijn ontwikkeld voor koolzaad in Zuid-Australië, in Californië kunnen worden overgenomen."

Een factor in het succes van canola voor Zuid-Australië is de ontwikkeling van rassen die goed groeien in dat gebied. Canola-variëteiten die voor Australië zijn ontwikkeld, hebben een korter groeiseizoen dan de meeste commercieel verkrijgbare canola-variëteiten van het lentetype die in de rest van Noord-Amerika worden gekweekt. Ze bloeien en zetten zaad voor zomerdroogte en hittestress, die de opbrengst van rassen met een langer seizoen kan onderdrukken. Echter, canola kan onbetrouwbaar worden bij weinig of meer grillige regenval, volgens Kaffka.

In de loop van drie groeiseizoenen, het UC Davis-team plantte meer dan 40 soorten canola en meer dan 60 soorten camelina op meerdere locaties in de staat. De variëteiten hadden een diversiteit aan genetische achtergronden en bevatten zowel commercieel als experimenteel materiaal. De onderzoekers registreerden ook zorgvuldig variabelen over de velden en seizoensgebonden groeiomstandigheden, zoals de fysische en chemische eigenschappen van de bodem, de hoeveelheid neerslag dat jaar, en hoeveel irrigatie werd gebruikt.

Kaffka's onderzoeksteam toonde aan dat canola een duidelijke winnaar was voor de teelt in Californië. "Canola behaalde hoge opbrengsten en zaadoliegehalte, ", zegt Kaffka. "Door gebruik te maken van rassen voor het korte tot middenseizoen, in de winter gekweekt, zou kunnen helpen canola een economisch levensvatbaar gewas in Californië te worden."

De resultaten voor camelina waren niet zo duidelijk. De opbrengst en het gehalte aan zaadolie waren lager en variabeler dan canola. Echter, het "vertoonde een grotere tolerantie voor koude en droogte, dus de mogelijkheid dat camelina levensvatbaar is voor bepaalde niches in Californië moet verder worden onderzocht, ' zegt Kaffka.

Kaffka's team beveelt ook aan dat verder onderzoek meer variëteiten van beide gewassen evalueert. Als we naar meer voorjaarsvariëteiten met een kort seizoen kijken, kunnen we nog betere variëteiten vinden om aan te bevelen aan telers. "Agronomische vragen die nog onderzoek behoeven, zijn onder meer het gebruik van gewaswater, en passend irrigatiebeheer. We hebben ook onderzoek nodig naar het effect van verschillende plantdata op de opbrengst, vooral als het gaat om bodemvocht en temperatuur."