Een grappige commercial laat zien dat iemand een slechte dag heeft, en hoe de stemming van die persoon elke persoon langs de lijn beïnvloedt, met meer slechte buien. Deze emotionele "besmetting" kan een echt fenomeen zijn, en het lijkt erop dat wat we online ervaren een soortgelijk effect kan hebben. Onderzoek naar meer dan 2000 videoblogs, of vlogs op YouTube, onderzoekers van de Universiteit van Tilburg, Nederland, ontdekten dat we de emoties weerspiegelen van degenen die we online zien en we zoeken mensen op die onze emoties delen.

Het onderzoek verschijnt in Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen .

"Ons onderzoek herinnert ons eraan dat de mensen die we online tegenkomen onze dagelijkse emoties beïnvloeden - blootstelling aan gelukkige (of boze) mensen kan ons zelf gelukkiger (of bozer) maken." zegt Hannes Rosenbusch (Universiteit van Tilburg). Rosenbusch is de hoofdauteur van de studie.

Beïnvloed worden door de emoties van anderen staat bekend als 'besmetting'. Mensen zoeken ook anderen op zoals zijzelf, of in dit geval mensen met vergelijkbare opvattingen en stemmingen. In de psychologie, dit staat bekend als 'homofilie'.

Met bijna 5 miljard video's die dagelijks op YouTube worden bekeken, de onderzoekers richtten zich op vlogs en vloggers. Vloggers delen emoties en ervaringen in hun video's, een betrouwbare bron van gegevens te bieden.

De onderzoekers richtten zich op het bestuderen van meer populaire vlogs, met een minimum van 10, 000 abonnees. Sommige van hun voorbeeldvlogs hadden miljoenen abonnees.

Om te meten of mensen die vlogs kijken emotionele besmetting of homofilie ervoeren, het team bestudeerde woorden en emoties van de vloggers en analyseerde de emotionele taal van online opmerkingen. Ze modelleerden het effect van zowel onmiddellijke (besmetting) als aanhoudende (homofilie) emotionele reacties (zie figuur 1).

Het team vond bewijs dat er zowel een aanhoudend als een onmiddellijk effect is dat ertoe leidt dat de emotie van YouTuber correleert met de emotie van het publiek. Wanneer een YouTuber een video plaatst met een over het algemeen positieve toon, het publiek reageert met verhoogde positieve emoties. Hetzelfde geldt voor andere emotionele toestanden.

Ze merken ook op dat dit onderzoek kijkt naar een ingewikkeld systeem:de mens. De effecten van video-emoties op de emoties van het publiek bestaan ​​waarschijnlijk uit een verzameling mechanismen zoals besmetting, empathie, en sympathie.

Deze studie is de eerste die een op video gerichte sociale-mediabron zoals YouTube gebruikt om besmetting en homofilie te onderzoeken. Andere onderzoekers hebben vergelijkbare resultaten gevonden bij op tekst gebaseerde sociale-mediasites zoals Twitter en Facebook.

"Ons sociale leven zou zich meer en meer naar de online sfeer kunnen verplaatsen, maar onze emoties en de manier waarop we ons naar elkaar gedragen zullen altijd worden gestuurd door basale psychologische processen, " vat Rosenbusch samen.

Anthony Evans en Marcel Zeelenberg zijn co-auteurs van deze studie.