COVID-19 zal een verwoestende impact hebben op economieën. Afrika is bijzonder kwetsbaar omdat er zoveel mensen in de informele sector werken. In een interview met Moina Spooner van The Conversation Africa, Njeri Kinyanjui legt uit hoe dit zou kunnen uitpakken voor de informele arbeiders in Kenia en of er iets is dat gedaan kan worden om hen te ondersteunen.

Hoeveel mensen in Kenia's beroepsbevolking zijn informele werkers en wat voor soort werk doen ze?

De informele sector gedijt goed in de Keniaanse landelijke en stedelijke centra. Volgens schattingen van 2015 waren er 11,8 miljoen mensen werkzaam in de informele economie, tegen 2,4 miljoen in de formele sector. In 2018 was de informele sector goed voor 83,6% van de totale werkgelegenheid.

Maar we kunnen niet zeker zijn van deze cijfers. Er zijn geen nauwkeurige statistieken over het aantal mensen dat in de informele economie werkt. De cijfers zijn schattingen die regeringen en internationale ontwikkelingsorganisaties bereiken door werknemers in de moderne formele sector en die in de kleinschalige landbouw buiten beschouwing te laten. De methodologie sluit aan bij wat multilaterale instanties zoals de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds aanbevelen.

Er zijn veel verschillende categorieën werknemers in de informele sector. En, zorgwekkend, ondanks het enorme aantal mensen in deze beroepsbevolking, de loonverschillen tussen de formele en de informele sector zijn aanzienlijk. Personeel op instapniveau in de formele sector verdient tussen KES 10, 001 en KES 50, 000 (US $ 100- $ 500) per maand. Degenen in de informele sector verdienen doorgaans een maandelijks inkomen tussen KES 5, 000 en KES 25, 000 (US $ 50- $ 250).

Er zijn mensen die zelfstandige zijn en voor zichzelf werken. Deze mensen, bijvoorbeeld kleermakers of lassers, huren anderen in met wekelijkse of maandelijkse contracten.

Dan zijn er mensen die elke baan die zich kan voordoen, zullen aannemen. Bijvoorbeeld, huisreinigers of portiers.

Sommige informele werkers zijn stagiaires die leren op het werk of familieleden die een familiebedrijf helpen door de boekhouding te overzien of boodschappen te doen.

De informele sector wordt doorgaans gezien als een noodmaatregel waarbij mensen in leven blijven terwijl ze wachten op banen in de formele sector. Om deze redenen, de sector wordt verwaarloosd door het overheidsbeleid op lokaal niveau en door ontwikkelingsfinanciers op mondiaal niveau.

Maar, naast het scheppen van banen, het is enorm belangrijk voor de economie van het land en veel huishoudens zijn afhankelijk van de informele sector. Bijvoorbeeld, in de informele sector vindt veel autoreparatie en metaalbewerking plaats. En de handel in verse groenten in Kenia is grotendeels informeel en ongereguleerd.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd als gevolg van deze pandemie?

Net als alle andere bedrijven, zaken in de informele sector zullen als gevolg van de pandemie leiden tot een vermindering van het aantal klanten. De overheid ziet zich genoodzaakt quarantaines en thuisblijvers uit te voeren die negatieve gevolgen zullen hebben voor de bestedingen in winkelcentra, markten en restaurants.

Bijvoorbeeld, klanten zullen drukke markten zoals Gikomba vermijden, Kariakoor en Wakulima, de grootste informele markten in Nairobi. De vraag naar hun goederen zal afnemen en opgeslagen goederen kunnen verloren gaan. Die schooldozen maken, koffers die kinderen gebruiken voor school, of schooluniformen kunnen worden aangetast door de sluiting van scholen.

De bedrijven die aan de informele sector leveren, kunnen afhankelijk van hoe lang de maatregelen duren, voorraden opraken. Dat zal de kosten van goederen verhogen. Dit heeft gevolgen voor de cashflow die bedrijven hebben.

De reistijd van en naar het werk wordt beïnvloed als het openbaar vervoer tijdens de pandemie wordt verstoord. Dit kan ook leiden tot hogere transportkosten of vertragingen om op het werk te komen.

Degenen met kinderen zullen worden getroffen door de sluiting van scholen omdat er thuis niemand zal zijn om hun kinderen te begeleiden. Tijdens mijn veldwerkstudies en bezoeken aan markten merkte ik op dat jonge marktvrouwen hun kinderen meestal naar informele kinderdagverblijven brengen. Als deze sluiten vanwege de pandemie, het betekent dat ze niet elke dag naar de markt kunnen gaan. Degenen die hun kinderen meenemen naar hun werkplek, maken zich nu misschien te veel zorgen om de veiligheid van hun kinderen.

Informele werknemers zullen ook niet in staat zijn om veel van de voorzorgsmaatregelen te nemen die gezondheidsautoriteiten voorstellen, zoals sociale afstand, handen wassen of zelfisolatie.

Social distancing tussen werknemers op informele markten kan moeilijk zijn vanwege de drukte. Op markten werken mensen bijvoorbeeld dicht bij elkaar en zijn er geen muren tussen hen. Hetzelfde kan worden gevonden in andere informele sectoren zoals in het openbaar "matatu" vervoer, autoreparatie en metaalbewerking.

Hygiëne handhaven door handen wassen met water en zeep kan ook een probleem zijn omdat er geen voorzieningen zijn. In mijn onderzoek heb ik bijv. Ik heb geen waterpunten gezien op de markten van Githurai en Ruiru. Ik denk dat dit voor de meeste andere markten zal gelden.

Thuiswerken is ook moeilijk. De meeste mantelzorgers wonen in informele nederzettingen in eenpersoonskamers of bedsitters. Ze hebben niet genoeg ruimte om vanuit te werken. Voor anderen, hun werk vereist dat ze ter plaatse zijn, waar ze in contact staan ​​met hun klanten. De informele economie opereert in agglomeraties in verschillende delen van de stad. In Kenia staan ​​deze bekend als: jua kali (hete zon) plaatsen.

Kan er iets gedaan worden om hen te ondersteunen?

Er kan veel gedaan worden om informele werkers te ondersteunen.

In het licht van deze pandemie, omdat veel informele werkers in contact staan ​​met grote aantallen mensen, ze moeten worden voorzien van maskers om zichzelf en anderen te beschermen. Ook in markten en andere informele sectorclusters dienen waterpunten te worden ingericht.

Langere termijn, de pandemie benadrukt de noodzaak voor regeringen en stedenbouwkundigen om steden te plannen met bouwontwerpen die geschikt zijn voor handelaren, ambachtslieden en boeren. Deze faciliteiten moeten voldoende ruimte omvatten voor werk, opbergen en uitstallen. Er moet ook een goede toevoer van schoon water zijn, elektriciteit en afvalinzameling. En er moeten voorzieningen zijn waarmee handelaren toegang hebben tot internet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.