Klimaatverandering verwarmt de oceaan, maar het warmt land sneller op en dat is echt slecht nieuws voor de luchtkwaliteit over de hele wereld, zegt een nieuwe Universiteit van Californië, Studie aan de rivier.

De studie, gepubliceerd op 4 februari in Natuur Klimaatverandering , laat zien dat het contrast in opwarming tussen de continenten en de zee, het land-zee opwarmingscontrast genoemd, zorgt voor een verhoogde concentratie van aerosolen in de atmosfeer die luchtvervuiling veroorzaken.

Aerosolen zijn kleine vaste deeltjes of vloeistofdruppeltjes die in de atmosfeer zweven. Ze kunnen uit natuurlijke bronnen komen, zoals stof of bosbranden, of door mensen veroorzaakte bronnen zoals voertuig- en industriële emissies. Spuitbussen tasten het klimaatsysteem aan, waaronder verstoringen van de waterkringloop, evenals de menselijke gezondheid. Ze veroorzaken ook smog en andere vormen van luchtvervuiling die kunnen leiden tot gezondheidsproblemen voor mensen, dieren, en planten.

"Een krachtig antwoord op een toename van broeikasgassen is dat het land sneller zal opwarmen dan de oceaan. Deze versterkte opwarming van het land wordt ook geassocieerd met verhoogde continentale droogte, " verklaarde eerste auteur Robert Allen, een universitair hoofddocent aardwetenschappen aan UC Riverside.

De toename van de droogte leidt tot verminderde lage bewolking en minder regen, dat is de belangrijkste manier waarop aërosolen uit de atmosfeer worden verwijderd.

Om dit te bepalen, de onderzoekers voerden simulaties van klimaatverandering uit onder twee scenario's. De eerste ging uit van een business-as-usual opwarmingsmodel, waarin de opwarming constant verloopt, opwaarts tarief. Het tweede model onderzocht een scenario waarin het land minder opwarmde dan verwacht.

In het business-as-usual scenario, verbeterde landopwarming verhoogde continentale droogte en, vervolgens, de concentratie van aerosolen die leidt tot meer luchtvervuiling. Echter, het tweede model - dat identiek is aan het business-as-usual-model, behalve dat de opwarming van het land wordt afgezwakt - leidt tot een gematigde toename van continentale droogte en luchtvervuiling. Dus, de toename van de luchtvervuiling is een direct gevolg van de toegenomen landopwarming en continentale droging.

De resultaten laten zien dat hoe warmer de aarde wordt, hoe moeilijker het zal zijn om de luchtvervuiling op een bepaald niveau te houden zonder strikte controle over de bronnen van aerosolen.

Omdat de onderzoekers wilden begrijpen hoe de opwarming van de aarde de luchtvervuiling beïnvloedt, ze gingen uit van geen verandering in door mensen gemaakt, of antropogeen, uitstoot van aerosolen.

"Dat zal waarschijnlijk niet waar zijn, omdat er een sterk verlangen is om de luchtvervuiling te verminderen, die inhoudt dat de antropogene aerosolemissies worden verminderd, " waarschuwde Allen. "Dus dit resultaat vertegenwoordigt een bovengrens."

Maar het suggereert ook dat als de planeet blijft opwarmen, grotere reducties in antropogene aerosolemissies zullen nodig zijn om de luchtkwaliteit te verbeteren.

"De vraag is welk niveau van luchtkwaliteit we gaan accepteren, " zei Allen. "Hoewel Californië enkele van de strengste milieuwetten in het land heeft, hebben we nog steeds een relatief slechte luchtkwaliteit, en het is veel erger in veel landen."

Tenzij antropogene emissiereducties plaatsvinden, een warmere wereld zal worden geassocieerd met meer aerosolvervuiling.

De krant, "Verbeterd contrast tussen opwarming van land en zee verhoogt de vervuiling door aerosolen in een warmere wereld, " was co-auteur van Allen en Taufiq Hassan, een doctoraatsstudent aan UC Riverside, Cynthia A. Randles, een onderzoeker bij Exxon Mobil, en Hui Su, een onderzoeker bij NASA's Jet Propulsion Laboratory.