Universiteiten zijn onmisbare knooppunten voor onderzoek en onderwijs op het gebied van klimaatverandering. Als grote organisaties ze hebben ook een aanzienlijke uitstoot, die bijdragen aan onze klimaatcrisis. Universiteiten moeten daarom het voortouw nemen in wereldwijde actie om klimaatverandering te beperken. Hoe kunnen ze dit het beste doen?

Het is Global Climate Change Week. Dit jaarlijkse evenement is bedoeld om universiteiten - personeel en studenten - aan te moedigen om met elkaar in contact te komen, hun gemeenschappen en beleidsmakers over maatregelen en oplossingen op het gebied van klimaatverandering. Als leden van het organiserend comité en academici die werken aan klimaatverandering, we onderzoeken hier hoe leiderschap in universitaire klimaatactie eruit ziet.

De redenen om te handelen zijn duidelijk. In Parijs 2015 de internationale gemeenschap is overeengekomen om alle mogelijke maatregelen te nemen om de mondiale temperatuurstijging te beperken tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau. Maar met het huidige beleid liggen we op schema voor een stijging van ongeveer 3,6 °C tegen 2100.

De noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen is dringend - de gevolgen als we dit niet doen, zijn catastrofaal.

Hoe universitaire klimaatactie eruit ziet

Universiteiten zijn grote consumenten en uitstoters – sommige sectoren meer dan andere. Universiteiten hebben ook de autonomie om beslissingen te nemen over duurzaamheid en doen dat in toenemende mate, individueel en collectief.

Veel universiteiten baseren zich op de UN Sustainable Development Goals. Duurzaamheid omvat het radicaal verkleinen van de CO2-voetafdruk.

Organisaties zoals de International Universities Climate Alliance en Australasian Campuses Towards Sustainability ondersteunen dergelijke inspanningen. Campagnes zoals Race to Zero, Countdown en de Global Colleges and Universities Climate Letter bieden fora voor instellingen om zich formeel in te zetten voor het verminderen van de uitstoot.

Tasmanië, een casestudy

En hoe ziet deze klimaatactie er op het terrein uit? We beginnen met onze universiteit, de Universiteit van Tasmanië - het geval dat we het beste kennen.

De universiteit staat onlangs op de derde plaats van de wereld in de Times Higher Education-universiteitsranglijst voor klimaatactie. De ranglijst meet onderzoek naar klimaatverandering, energieverbruik en aanpassing aan de klimaatverandering.

Onze universiteit slaat boven haar gewicht, met veel onderzoeksgroepen over klimaatverandering en meer IPCC-auteurs dan enige andere Australische universiteit. Onderzoekers in de sociale wetenschappen, wet, onderwijs en geesteswetenschappen zijn ook van invloed op de studie van klimaatverandering en de gevolgen ervan.

De Universiteit van Tasmanië heeft de uitstoot nauwkeurig gecontroleerd en verminderd en de resterende uitstoot gecompenseerd. Sinds 2016 klimaatneutraal gecertificeerd, het is een van de slechts twee Australische universiteiten die deze status hebben behaald (de andere is Charles Sturt University).

Afstoten van fossiele brandstoffen

Het afstoten van fossiele brandstoffen is een transitieproces met drie elementen:

• negatieve screening - geen nieuwe investeringen in aan fossiele brandstoffen gerelateerde industrieën
• positieve screening - investering in hernieuwbare energie en ecologisch duurzame industrieën
• gefaseerde terugtrekking van bestaande investeringen in aan fossiele brandstoffen gerelateerde industrieën en activiteiten.

Ter gelegenheid van de Global Climate Change Week, de University of Tasmania heeft zojuist aangekondigd dat het tegen eind 2021 alle investeringen in fossiele brandstoffen wil afstoten. De universiteit heeft al geen directe belangen in fossiele brandstofbedrijven. Haar investeringsstrategie omvat positieve screening, investeren in bedrijven die werken aan een koolstofvrije economie en de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN.

Veel universiteiten maken van desinvestering de kern van hun klimaatactie. In Australië, La Trobe zette die trend in 2016 in gang.

wereldwijd, een van de grootste desinvesteringen kwam van de University of California Berkley. in 2019, het kondigde aan dat het volledig zou afstoten van fossiele brandstoffen in zijn investeringsportefeuille van US $ 126 miljard en $ 70 miljard pensioenfonds.

Hier in Australië, een lopende campagne duwt de 450, 000 leden tellende pensioenfonds voor hoger onderwijs, UniSuper, afstoten van investeringen in fossiele brandstoffen.

Stroom opwekken op de campus

Sommige universiteiten wekken hun eigen duurzame energie op.

Bijvoorbeeld, Deakin University heeft een microgrid op industriële schaal ontwikkeld:een zonne-energieboerderij van 14,5 hectare met een centrale batterij van 1 megawatt. Het project integreert zonnepanelen op het dak en kleinere batterijen op de Waurn Ponds-campus.

De University of Queensland heeft net buiten Warwick een zonnepark van A$125 miljoen opgezet en onderhouden om de jaarlijkse elektriciteitsbehoefte te compenseren.

Monash investeert A$135 miljoen in zijn Net Zero-initiatief. Reeds deels op zonne-energie, de universiteit heeft zich gecommitteerd aan een klimaatneutrale infrastructuur en bedrijfsvoering in 2030.

UNSW is van plan om de zonne-opwekking ter plaatse uit te breiden en voor de rest 100% hernieuwbare energie te kopen. het verminderen van de uitstoot in lijn met het onder de 1,5°C houden van de opwarming van de aarde.

Universiteiten kunnen en moeten meer doen

Veel universiteiten hebben een start gemaakt, maar ze moeten ambitieuzer zijn als leiders van klimaatactie. Alle universiteiten kunnen en moeten zinvolle en zichtbare actie ondernemen.

Deze wereldwijde klimaatveranderingsweek, studenten, personeel, universitaire gemeenschappen, Laat u informeren. Dring er bij uw universiteit op aan te desinvesteren van fossiele brandstoffen, gebruik hernieuwbare energie en zet u in voor het bereiken van netto nul-emissies - binnenkort. Organiseer je eigen campus duurzaamheidsinitiatief, of word actief in de bestaande universiteit van je universiteit.

Alleen door te handelen om hun eigen klimaateffecten te begrijpen en te verminderen, kunnen universiteiten geloofwaardige klimaatleiders zijn. Hun rol als platform voor onderzoek naar klimaatverandering en betrokken politiek commentaar, evenals duurzame institutionele praktijken, maakt hen tot wereldwijde voorbeelden op het gebied van klimaatactie. In deze, universiteiten zijn essentieel voor al onze toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.