Wanneer een atoom- of nucleaire bom ontploft, doodt of vergiftigt de 1 megaton explosie alles binnen een straal van twee mijl. Het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986 en de bommen die in 1945 op Hiroshima en Nagasaki zijn gevallen, geven inzicht in de korte- en langetermijneffecten van straling en thermonucleaire detonatie op het milieu. Als er voldoende nucleaire wapens zouden worden ontploft in een grootschalige nucleaire oorlog, zouden grote delen van de aarde onbewoonbaar worden.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Wanneer een atoom of een nucleaire bom ontploft, de 1 megaton explosie doodt of vergiftigt alles binnen een straal van twee mijl. Het ongeval in de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986 en de bommen die in 1945 op Hiroshima en Nagasaki zijn gevallen, geven inzicht in de korte- en langetermijneffecten van straling en thermonucleaire detonatie op het milieu. Radioactieve deeltjes kunnen zich verplaatsen vanaf de plaats van een atoombomexplosie en het land en het water kilometers ver vervuilen. Genetische mutaties en ziekten in de generaties van planten, dieren en mensen na besmetting komen ook voor. Vervuiling blijft tientallen jaren bestaan.
Onmiddellijke milieu-effecten

Wanneer een atoombom ontploft, ondergaat plutonium in het apparaat splijting, waardoor enorme hoeveelheden energie vrijkomen. De eerste explosie creëert een verblindende flits, gevolgd door temperaturen in het explosiegebied tot boven de 10 miljoen graden Celsius. Elektromagnetische straling leidt tot de vorming van een vuurbal. Een verpletterende wind veroorzaakt door de eerste explosie vernietigt gebouwen en bomen op zijn pad. Een enkele bom van 15 kiloton ontplofte boven het centrum van Hiroshima tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog en vernietigde alles binnen een straal van 1,5 km van de stad. Het effect op de directe omgeving is er een van totale verwoesting. De extreme hitte van thermische straling verbrandt alles op zijn pad, inclusief dieren, bomen, gebouwen en mensen. Veel van degenen die niet stierven aan straling of brandwonden ontwikkelden later kanker door de straling.
Explosieve neerslag

De ontploffing van een atoombom veroorzaakt radioactief stof dat uit de lucht valt in het gebied rond de site van de explosie. Wind- en waterstromen voeren het stof over een veel grotere straal dan de initiële explosie, waar het de grond, de watervoorziening en de voedselketen vervuilt. Aanvankelijk was er weinig bekend over radioactieve neerslag. In de jaren 1950 ontdekten wetenschappers in de Verenigde Staten uit kernwapenproeven dat de deeltjes in dit stof uit gesplitste atomen bestonden die zeer radioactief en gevaarlijk waren. Radioactieve deeltjes van nucleaire radioactieve neerslag kunnen ook zowel wilde als gedomesticeerde dieren en landbouwplanten besmetten.
Stralingseffecten

De afgifte van straling door de kerncentrale in Tsjernobyl geeft wetenschappers een idee van wat de effecten zouden zijn over het milieu in een kleine nucleaire oorlog. De hoeveelheid straling die vrijkomt in Tsjernobyl is gelijk aan de ontploffing van ongeveer een dozijn atoombommen op een hoogte die maximale explosieschade zou veroorzaken. In Tsjernobyl werden grote hoeveelheden radioactieve deeltjes, jodium-131 en cesium 137 genoemd, in het milieu gebracht tijdens een brand die gedurende 10 dagen brandde. Deze isotopen zijn bijzonder gevaarlijk voor levende organismen.
Water- en bosverontreiniging

Radioactieve deeltjes kunnen zich verplaatsen vanaf de plaats van een atoombomexplosie en waterlichamen verontreinigen, inclusief waterleven zoals vissen. Bovendien zou de neerslag van de ontploffing van een groot aantal atoombommen leiden tot de besmetting van bessen en ander plantenleven in de omliggende gebieden en bossen. Genetische mutaties en ziekten in de generaties van dieren en mensen na besmetting zouden ook voorkomen. Dieren in de bossen van Tsjernobyl hebben bijvoorbeeld veel radioactief cesium. Wetenschappers verwachten dat de besmetting nog tientallen jaren zo zal blijven