de 2009, magnitude-8,1 Samoa-aardbeving heeft veel schade aangericht aan de Samoaanse eilanden:Tsunami-golven tot 14 meter hoog hebben meerdere dorpen weggevaagd, bijna 200 levens geëist en ernstige schade aan water- en elektrische systemen.

Nieuw onderzoek onthult dat de schade waarschijnlijk zal voortduren op het eiland Tutuila, ook wel Amerikaans Samoa genoemd. Een nieuwe studie toont aan dat het eiland nu aan het zinken is, een product van tektonische verschuivingen na de aardbeving dat waarschijnlijk nog tientallen jaren zal voortduren.

Volgens de nieuwe studie gepubliceerd in AGU's Tijdschrift voor Geofysisch Onderzoek :Vaste aarde, Het zinken van Amerikaans Samoa heeft de toch al stijgende zeespiegel van het eiland nog versterkt. De auteurs voorspellen dat, sinds de aardbeving in Samoa in 2009 De omringende zeespiegel van Amerikaans-Samoa zal deze eeuw nog eens 30-40 centimeter (12-16 inch) stijgen.

De zeespiegel van het eiland stijgt nu in een versneld tempo, ongeveer vijf keer hoger dan het wereldwijde gemiddelde, dreigende regelmatige kustoverstromingen in een gebied dat de afgelopen jaren te maken heeft gehad met cyclonen en ander extreem weer, volgens de nieuwe studie.

Voor de aardbeving, De zeespiegel van Amerikaans Samoa klom al twee tot drie millimeter per jaar - een snelheid die werd veroorzaakt door het smelten van poolijs en gletsjers, evenals de uitbreiding, opwarmende oceaan. Vandaag, zeiden de auteurs van de studie, die twee tarieven stijgen samen.

"Voor de aardbeving, Amerikaans-Samoa had te maken met een zeespiegelstijging die ongeveer gelijk was aan het wereldwijde gemiddelde. Maar na de aardbeving dat percentage nam drastisch toe, " zei Shin-Chan Han, Hoogleraar Geodesie aan de Universiteit van Newcastle in Callaghan, Australië en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Dat is verontrustend voor mij vanwege de vele implicaties."

Trillingen met blijvende impact

De Samoaanse eilanden zijn een archipel in de centrale Stille Zuidzee, bestaande uit een handvol eilanden met ongeveer 250, 000 mensen. Tropische bossen bedekken delen van de grotere eilanden, die tot de grootste van de Polynesische eilanden behoren.

De aardbeving in Samoa was de grootste van 2009 en kreeg internationale aandacht, als toen-VS President Barack Obama noemde het een grote ramp, het richten van federale rampenhulp op hulpinspanningen. De regering van Samoa schatte de totale kosten van de schade door de aardbeving op amper 150 miljoen dollar.

De aard van de trillingen was uniek, volgens de auteurs doordat ze voortkwamen uit twee, bijna gelijktijdige aardbevingen afkomstig van de noordpunt van de Kermadec-Tonga subductiezone. De Samoaanse eilanden liggen binnen de Pacifische Ring van Vuur, een 40, 000 kilometer (25, 000 mijl), vulkanisch actief gebied waar verschillende tektonische platen breken, malen en glijden langs elkaar om 90 procent van de aardbevingen op aarde te veroorzaken.

Om het evenement van 2009 beter te karakteriseren, de auteurs beoordeelden veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde veroorzaakt door tektonische activiteit van GRACE-satellieten, gebruikte GPS om de beweging van het land te volgen en analyseerde veranderingen in het zeeniveau in het verleden door getijdemeterrecords en satelliethoogtemetergegevens te onderzoeken. Vervolgens hebben ze de tektonische activiteit van het gebied gemodelleerd om te schatten hoe het land zal blijven verschuiven als reactie op de aardbeving in Samoa.

De auteurs vonden dat, vanwege de plaatsing van de Samoaanse eilanden rond de breukzone, elk eiland reageert anders. In Samoa, bijvoorbeeld, tektonische verschuiving duwt het eiland nu zowel horizontaal als verticaal met gelijke snelheden, volgens de studie. Het Amerikaans-Samoa-eiland, echter, beweegt nu meestal in verticale richting, zinken in de aarde in een geologisch fenomeen dat bekend staat als bodemdaling, met een snelheid die twee keer zo snel is als Samoa.

Door deze beweging de auteurs beschouwen Amerikaans-Samoa nu als een "extreem geval, aangezien de getijden de komende decennia steeds verder landinwaarts kunnen reiken, mogelijk overstroomt de hoofdweg langs de omtrek van het eiland en in de buurt van de kust.

"De oceaan eet hun land op, " zei Han. "De hoofdweg in Amerikaans Samoa loopt rond het kustgebied, en in het kustgebied zullen ze de gevolgen van hinderlijke overstromingen zien."

Han zei dat de studie de noodzaak benadrukt voor overheidsinstanties om de zeespiegelstijging in getroffen gebieden na grote aardbevingen opnieuw te evalueren. aangezien tektonische bewegingen grote invloed kunnen hebben op de snelheid waarmee de zeespiegel stijgt, en moet worden beschouwd als aanvulling op door klimaat veroorzaakte veranderingen.

"Als we geen rekening houden met het bodemdalingseffect, kunnen we de stijging van de zeespiegel verkeerd interpreteren. "Zei Han. "De beweging van het land is niet te negeren. Soms, het landbewegingseffect is groter dan het klimaatveranderingseffect."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.