Ons zonnestelsel bevindt zich in de Orion-arm van het Melkwegstelsel. Het heeft acht planeten, waarvan elk rond de zon in het centrum van het zonnestelsel draait. Pluto werd ooit beschouwd als de negende planeet. Maar ontdekkingen leidden tot een verandering in de definitie van een planeet en volgens NASA werd Pluto in 2006 opnieuw geclassificeerd als een dwergplaneet.

Mercurius

Van alle planeten in onze zonne-energie systeem, Mercurius staat het dichtst bij de zon. Het duurt 88 dagen aarde voordat Mercurius in een baan om de zon draait en 59 dagen aarde volledig op zijn as draait. Het oppervlak van Mercury is onderhevig aan intense hitte van de zon, maar de temperatuur 's nachts daalt duidelijk onder het vriespunt. Volgens NASA-wetenschappers kan ijs in een paar kraters aanwezig zijn.

Venus

Venus lijkt qua grootte en massa op Aarde, maar de atmosfeer bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide. Venus wordt gekenmerkt door vulkanische activiteit en intense hitte omdat de dichte, giftige atmosfeer warmte van de zon opslaat in een weggelopen broeikaseffect. Temperaturen op Venus zijn heet genoeg om lood te smelten.

Aarde

Onze planeet Aarde is uniek in ons zonnestelsel. De aarde heeft lucht, water en leven, en creëert een constant veranderende wereld. De afstand van de aarde tot de zon maakt het ideaal om het leven vol te houden, omdat de temperaturen niet te warm of te koud zijn.

Mars

Mars, bekend als de rode planeet, is de helft van de diameter van de aarde maar heeft dezelfde hoeveelheid droog land. Mars heeft net als de aarde seizoenen, polaire ijskappen, vulkanen, canyons en weer, maar de atmosfeer is te dun om vloeibaar water aan de oppervlakte te houden. In 2004 bevestigden de door de NASA verzonden six-wheeled rovers de aanwezigheid van waterijs onder de oppervlakte.

Jupiter

Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel. NASA's website beschrijft Jupiter, met zijn tientallen manen en een enorm magnetisch veld, als een soort miniatuur zonnestelsel. De vijfde planeet van de zon, Jupiter wordt beschouwd als een gasreus omdat het geen vast oppervlak heeft. Het bestaat voornamelijk uit waterstof en helium. De kleurrijke wolken van de planeet worden gecreëerd door jetstreams en enorme, intense stormen, zoals de Grote Rode Vlek, die al honderden jaren woedt.

Saturnus

Saturnus, de zesde planeet van de aarde zon, is de op een na grootste in het zonnestelsel, maar het is het minst dicht. Saturnus wordt herkend door zijn ringsysteem van ijsdeeltjes, die alle gasreuzen gemeen hebben. Net als Jupiter heeft Saturnus geen vast oppervlak en bestaat het voornamelijk uit waterstof en helium. De grootste maan van Saturnus, Titan, is volgens de wetenschappelijke correspondenten van de BBC de enige maan in ons zonnestelsel die een onderbouwde atmosfeer heeft.

Uranus

Uranus lijkt een blauwgroene kleur te gloeien in de zwak zonlicht omdat de bovenste atmosfeer, samengesteld uit methaan, rode lichtgolven absorbeert. Onderzoek door NASA-wetenschappers heeft geleid tot de theorie dat een botsing uit het verleden met een object van aardformaat de reden kan zijn waarom Uranus op zijn kant staat met de evenaar die bijna haaks staat op zijn baan.

Neptune

Neptunus is de planeet die het verst van de zon verwijderd is, meer dan 30 keer zo ver van de zon als de aarde. Neptunus neemt 165 aardse jaren om in de zon te cirkelen. Het oppervlak van Neptunus is bedekt met ijzige, helderblauwe methaanwolken die rond de planeet rondvliegen met ongeveer 700 mijl per uur. Elf manen om Neptunus, de grootste waarvan Triton wordt genoemd.