Zoek online naar "klimaatverandering" en "tipping points" en je zult enkele enge resultaten vinden. smeltende ijskappen, de ineenstorting van de Atlantische thermohaliene circulatie, de permafrost-methaan-"tijdbom" en het afsterven van het Amazone-regenwoud dreigen de klimaatcrisis te verergeren en de opwarming van de aarde uit de hand te lopen.

Maar wat als we een vergelijkbare omslagpuntdynamiek zouden kunnen gebruiken om het klimaatprobleem op te lossen? Net als fysieke of omgevingssystemen, sociaaleconomische en politieke systemen kunnen ook een niet-lineaire dynamiek vertonen. Memes op internet kunnen viraal gaan, wanbetalingen kunnen leiden tot financiële crises, en de publieke opinie kan op snelle en radicale manieren veranderen.

In een artikel net in Science, we schetsen een nieuwe benadering van klimaatverandering die probeert gebieden in sociaaleconomische en politieke systemen te vinden die "gevoelig" zijn - waar bescheiden maar goed getimede interventies buitensporige effecten kunnen genereren en de voortgang naar een post-koolstofwereld kunnen versnellen.

Gevoelige Interventiepunten (SIP's)

Deze "gevoelige interventiepunten" - of SIP's - kunnen zelfversterkende feedbackloops veroorzaken, die kleine veranderingen kan versterken om buitenmaatse effecten te produceren. Nemen, bijvoorbeeld, fotovoltaïsche zonne-energie. Naarmate er meer zonnepanelen worden geproduceerd en ingezet, kosten vallen door "al doende leren" als oefening, markttesten en incrementele innovatie maken het hele proces goedkoper.

Kostenbesparingen leiden tot meer vraag, verdere inzet, meer leren door te doen, meer kostenbesparingen enzovoort. Echter, de verspreiding van hernieuwbare energiebronnen is niet alleen afhankelijk van technologie en kostenverbeteringen. Ook sociale dynamiek kan een grote rol spelen. Als mensen hun buren observeren die zonnepanelen op het dak installeren, zijn ze misschien meer geneigd om dat zelf te doen. Dit effect kan leiden tot een verschuiving in culturele en sociale normen.

Financiële markten zijn een ander belangrijk gebied waarop SIP's de overgang naar een koolstofarme samenleving kunnen helpen versnellen. Veel bedrijven zijn momenteel niet in staat om klimaatrisico's die verband houden met activa op hun balans openbaar te maken en er verantwoording over af te leggen. Klimaatrisico kan fysieke risico's met zich meebrengen, veroorzaakt door extreem weer of overstromingen. Ze kunnen ook het risico met zich meebrengen dat activa zoals fossiele brandstofreserves vastlopen als economieën overgaan om de opwarming te beperken tot 1,5 of 2 , wanneer dergelijke middelen niet langer waardevol zijn.

De meeste van 's werelds huidige fossiele brandstofreserves kunnen niet worden gebruikt als de wereld de opwarming wil beperken en ze worden feitelijk waardeloos zodra dit wordt erkend. Door geen rekening te houden met deze risico's voor activa van fossiele brandstoffen, industrieën met een hoge uitstoot krijgen effectief een voordeel ten opzichte van koolstofarme alternatieven die niet zouden moeten bestaan. Relatief bescheiden wijzigingen in de richtlijnen voor financiële verslaggeving en informatieverschaffing zouden een aanzienlijk verschil kunnen maken.

Als bedrijven worden verplicht om informatie vrij te geven over de klimaatrisico's die aan hun activa zijn verbonden - en als dergelijke openbaarmaking consistent en vergelijkbaar is tussen bedrijven - kunnen investeerders beter geïnformeerde beslissingen nemen en zal de impliciete subsidie ​​die wordt genoten door industrieën met een hoge uitstoot waarschijnlijk snel verdwijnen.

Mogelijkheden voor het activeren van SIP's in een bepaald systeem kunnen ook in de loop van de tijd veranderen. Soms openen zich 'windows of opportunity', waar zeer onwaarschijnlijke veranderingen mogelijk worden. Een belangrijk voorbeeld in het VK was het politieke klimaat in 2007-2008, waardoor de UK Climate Change Act van 2008 met bijna unanieme steun werd aangenomen. Deze nationale wetgeving was de eerste in zijn soort en verplichtte het VK om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 met 80% te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990.

De wet creëerde ook een regelmatige ratelende cyclus die meer ambitieuze toekomstige klimaatactie aanmoedigt. Sinds 2008, De uitstoot in het VK is drastisch gedaald. Echter, de invloed van de UK Climate Change Act buiten het VK is ook aanzienlijk omdat het soortgelijke wetgeving in andere landen aanmoedigde, inclusief de Overeenkomst van Parijs, die hetzelfde zelfversterkende ratelmechanisme bevat.

SIP's gebruiken voor snelle verandering

Nadenken over SIP's in beleid en bedrijfsleven zou de post-koolstoftransitie kunnen versnellen, maar er ligt nog veel werk in het verschiet. De eerste stap is het systematisch identificeren van potentiële SIP's en de mechanismen waarmee ze kunnen worden versterkt.

Helaas, traditionele economische modellen die vaak worden gebruikt om het klimaatbeleid te evalueren, zijn hier slecht op toegerust, maar in het beleid worden steeds vaker nieuwe analytische methoden gebruikt.

Deze nieuwe methoden kunnen nauwkeuriger inzicht geven in de kosten, voordelen en mogelijkheden van SIP's voor de aanpak van klimaatverandering. Aangezien SIP's in alle levenssferen aanwezig kunnen zijn, experts in de sociale en natuurwetenschappen zullen moeten samenwerken.

Het venster om catastrofale klimaatverandering af te wenden sluit snel, maar met intelligente interventies op gevoelige punten in het systeem, wij geloven dat succes nog steeds mogelijk is. Omdat de inzet zo hoog is - en het tijdsbestek zo beperkt - is het niet mogelijk om elk schijnbaar veelbelovend idee na te jagen. Maar met een slimme strategische benadering om feedbackmechanismen te ontketenen en kritieke kansen te benutten in systemen die rijp zijn voor verandering, we kunnen de planeet misschien net op een post-koolstoftraject brengen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.