Europeanen zetten zich donderdag schrap voor de verwachte piek van een zinderende hittegolf die de temperatuur tot boven de 40 graden Celsius heeft doen stijgen, met scholen in Frankrijk die sluiten en bosbranden in Spanje die uit de hand lopen.

Regeringen waarschuwden burgers om extra voorzorgsmaatregelen te nemen, waarbij de hoge temperaturen ook een opeenhoping van vervuiling veroorzaken, en noodoproepen naar ziekenhuizen toegenomen.

Uitzonderlijk om zo vroeg in de zomer aan te komen, de hittegolf zal op donderdag en vrijdag waarschijnlijk thermometers boven de 40 C sturen in Frankrijk, Spanje en Griekenland.

Een bosbrand in Torre del Espanol in het noordoosten van Catalonië in Spanje woedde uit de hand, land verslinden ondanks de inspanningen van honderden brandweerlieden die de hele nacht doorwerkten.

In de Italiaanse stad Milaan, een 72-jarige dakloze man werd dood aangetroffen op het centraal station nadat hij ziek was geworden door de hittegolf, aldus de lokale autoriteiten.

IJstaarten voor dieren

In heel Europa dartelden mensen in fonteinen om koel te blijven, terwijl dierenverzorgers ijstaarten vol met vis uitdeelden, mango of kersen om de dieren koel te houden.

De Franse minister van Volksgezondheid Agnes Buzyn zei dat mensen voorbereid moesten zijn op het hoogtepunt van de hittegolf en uitte irritatie dat sommigen het advies niet ter harte namen.

"We zien burgers die nogal onverantwoordelijk zijn en tussen 12.00 en 14.00 uur blijven joggen, " vertelde ze France 2 TV.

Ze klaagde ook over het zien van 'ouders die hun kinderen in de auto achterlaten om even boodschappen te doen of ze zonder hoed in de open lucht achterlaten'.

Zo'n vier dagen in de hittegolf, Buzyn zei dat de Franse autoriteiten een toename zagen in het aantal oproepen naar de hulpdiensten en dat ze bang was dat er een toestroom van mensen naar het ziekenhuis zou komen.

All-time record?

De gemiddelde maximumtemperatuur die woensdag in Frankrijk werd geregistreerd van 34,9 C was al een record voor de maand juni, zei weersvoorspeller Meteo France.

Vrijdag worden nog hogere temperaturen verwacht, waar gebieden in het zuiden toppen van 42 tot 44 C konden zien.

Meteo France zei dat het record aller tijden van Frankrijk zou kunnen worden verbroken - een record van 12 augustus. 2003 lezing van 44,1 C in Saint-Christol-les-Ales en Conqueyrac in de zuidelijke Gard-regio.

Duitsland zag woensdag zijn temperatuurrecord in juni verbroken met een aflezing van 38,6 C in Coschen, nabij de Poolse grens, het breken van een vorig record dateert uit 1947.

Terwijl Duitsers probeerden af ​​te koelen te midden van verzengende temperaturen, minstens vier mensen zijn woensdag omgekomen bij zwemongevallen in verschillende delen van het land.

En sommige delen van Duitsland kampen met watertekorten en rond de steden Loehne in Nordrhein-Westfalen, Bad Oeynhausen, bewoners werd verteld om alleen drinkwater te gebruiken voor vitale doeleinden of een 1, 000 euro ($ 1, 137) prima.

De Franse hotelgroep Accor zei dat het zijn lobby's met airconditioning tot zaterdag open zou stellen voor ouderen om hun welzijn te garanderen.

Er is geen gecoördineerde sluiting van scholen geweest, maar sommige zijn in delen van Frankrijk gesloten, terwijl anderen ouders adviseerden om kinderen thuis te houden.

Scholen in Parijs blijven open tot het einde van de week wanneer de zomervakantie begint, aldus het stadsbestuur.

In de wijdere regio van Parijs, autoriteiten hebben enkele basisscholen gesloten, waaronder in Essonne, waar ongeveer 59 onderwijsinstellingen zijn gesloten.

Inwoners van de Franse stad Grenoble konden ondanks de recordtemperaturen geen gebruik maken van twee gemeentelijke zwembaden. vanwege een ruzie die werd aangewakkerd door het gebruik van het islamitische burkini-zwempak voor het hele lichaam.

Badmeesters hadden om sluiting gevraagd nadat moslimvrouwen gekleed in boerkini's waren gaan zwemmen in weerwil van een gemeentelijk verbod.

Toenemende kans

De temperatuurstijging heeft ook geleid tot een opeenhoping van vervuiling in reeds verstopte steden, in het bijzonder het gas ozon.

In Parijs, Lyon, Marseille en Straatsburg, autoriteiten hebben de meest vervuilende auto's van de weg verbannen.

Wetenschappers waarschuwen dat het broeikaseffect in verband met het gebruik van fossiele brandstoffen door de mens ertoe kan leiden dat dergelijke verzengingen vaker voorkomen.

"De wereldtemperaturen stijgen door klimaatverandering, " zei Len Shaffrey, hoogleraar klimaatwetenschap aan de Universiteit van Reading in Groot-Brittannië.

"Door de wereldwijde temperatuurstijging neemt ook de kans op een extreme hittegolf toe."

© 2019 AFP