Ik ben minder dan vijf weken geleden naar Sydney verhuisd en de stad is sindsdien aan en uit gehuld in rooknevel. Ik maak een grapje dat dit mijn "ontgroening van Sydney" is, maar pas nu - ik heb meer dan tien jaar aan klimaatverandering gewerkt - voel ik me plotseling opgebrand. Dit is op geen enkele manier om mijn ervaring te vergelijken met degenen die hun huis zijn kwijtgeraakt, gemeenschappen en geliefden naar de bosbranden.

Maar de rook snijdt door de wolken van klimaatontkenning in Australië die doen alsof we noch kwetsbaar noch verantwoordelijk zijn.

We verwijzen vaak naar de "atmosfeer" en het "klimaat" van een bepaalde ruimte of gemeenschap. We kunnen "op wolk negen zijn, " "onder het weer, " of "ondergesneeuwd". We weten dat het weer de stemming van mensen beïnvloedt. Mijn onderzoek, en dat vanuit verschillende disciplines, vindt steeds meer dat menselijke emotionele, sociale en belichaamde ervaringen zijn nauw verbonden met het weer en het klimaat.

Dus, zou het klimaatprobleem van mensen kunnen veranderen nu Sydney en Canberra een luchtkwaliteit hebben die vergelijkbaar is met die van Delhi?

Psychologische rookgordijnen

Onderzoek is gemengd over hoe extreem weer de perspectieven van mensen op klimaatverandering verandert. Na hevige stormen en overstromingen die het VK in 2013 en 2014 troffen, wetenschappers ontdekten dat de direct getroffenen zich meer zorgen maakten over klimaatverandering en steunden klimaatveranderingsbeleid dat verder gaat dan direct, overstromingsgerelateerde mitigatie.

Anderzijds, klimaatsceptici die in 2011 in de VS werden ondervraagd, herinnerden zich eerder de zomer van 2010-11 als een normale, ondanks recordbrekende hittegolven op het noordelijk halfrond.

Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat klimaatverandering kan leiden tot "informatieaversie", waar we actief of onbewust verontrustende feiten vermijden en een veiliger, meer geruststellend verhaal.

Deze neiging kan de reden zijn voor verkwikkende gemeenplaatsen als:"Australië is een door de zon verbrand land"; "We hebben altijd al branden gehad"; "Wij Aussies zijn stoer!"

Een paar gezichtsmaskers opzij, de meesten van ons in de rokerige steden van Australië lijken gewoon door te gaan met de normale gang van zaken:mensen blijven gewoon aan het werk. Maar ik hoop dat, onder dit oppervlak, de aanhoudende smaak van verkoolde kool achter in onze keel zorgt voor een verandering in de politieke sfeer.

Politieke verandering aanwakkeren

Niemand zou je moeten vertellen hoe je over klimaatverandering moet denken, maar ik kan je zeggen dat je het recht hebt om boos en verdrietig te zijn. Het is normaal om je overweldigd te voelen - een woord dat ooit betekende letterlijk overspoeld worden door water - in een wereld met stijgende zeeën en toenemende overstromingen.

gerelateerd, droogte kan ons een leeg gevoel geven. Ontwaken en zitten met deze gevoelens is echt belangrijk, maar het is ook cruciaal om niet in wanhoop te blijven hangen.

De sociale sfeer verandert, natuurlijk:het afgelopen jaar rond de wereld, we hebben miljoenen mensen de straat zien opgaan om sterkere maatregelen tegen klimaatverandering te eisen. Onze Aussie-kinderen zijn in dit opzicht leiders geweest.

Uit onderzoek en peilingen blijkt consequent dat de meerderheid van de Australiërs zich grote zorgen maakt over klimaatverandering en zou het overheidsbeleid steunen om de economie snel koolstofarm te maken.

Maar uit onderzoek blijkt ook dat bijna niemand praat over hun klimaatzorg. Bijvoorbeeld, een recente studie van de Yale University wees uit dat slechts 18% van de Amerikanen mensen die ze kennen een keer per maand of vaker over klimaatverandering horen praten. Het is logisch:klimaatverandering is eng en is sterk gepolitiseerd geworden, wat betekent dat het moeilijk is om te weten waar te beginnen, wat te zeggen, of met wie je moet praten.

Hoewel dit een coping-mechanisme is om onszelf emotioneel te beschermen, deze normen werken om het belang van klimaatverandering te ontkennen, nuttige persoonlijke en sociale introspectie te voorkomen en gemeenschapsactie tegen te houden.

Dus hoe creëren we een verandering in het politieke klimaat? Degenen onder ons voor wie een rokerige stad onze enige tastbare ervaring is, tot dusver, van klimaatverandering, moeten opvoeren en eisen dat onze regering niet alleen voldoet aan minimale internationale verplichtingen, maar de leiders van het hernieuwbare energie- en klimaatbeleid worden die we zouden kunnen zijn. We moeten ook meer over klimaatverandering praten:met onze vrienden, gezinnen, leeftijdsgenoten en gemeenschappen.

Bij het bespreken van de branden van vorige week, een collega zei dat ze rokend was. Dit kwam op mij over als een empathische echo van de smeulende staat van onze regionale gemeenschappen. Mijn favoriete bord van de schoolstakingen was:"Als de oceanen stijgen, wij ook." En nu, Ik zou willen toevoegen, "Als branden woeden, wij ook."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.