Wetenschappelijke studies die zijn gebruikt om de impact van de industrie op Aboriginal rotskunst in het noordwesten van West-Australië te volgen, zijn ontoereikend, mogelijk meer dan een miljoen individuele kunstwerken blootstellen aan schade, volgens een recent artikel gepubliceerd door mijzelf en co-auteurs in het tijdschrift Rock Art Research.

De rotskunst bevindt zich in de buurt van de steden Dampier en Karratha en staat bekend als het Burrup-schiereiland, of Murujuga. Het is een onbetaalbare, onvervangbaar, culturele en archeologische schat. Het schiereiland is ook de thuisbasis van industrie, waaronder een exporthaven voor ijzererts, aardgas verwerking, vloeibaarmakings- en exportfaciliteiten, een ammoniak-ureum kunstmestfabriek en recentelijk, een ammoniumnitraatproductiefaciliteit voor explosieven.

De industrie en de haven produceren jaarlijks duizenden tonnen zuurvormende emissies, toegestaan ​​op grond van milieuvoorschriften. De impact van deze emissies is gevolgd door middel van verschillende wetenschappelijke studies, die beweerde dat er geen consistente impact op de rotskunst was.

Ons artikel laat echter zien dat de vier belangrijkste onderzoeken vanwege methodologische fouten niet kunnen worden gebruikt om de impact van de industrie op de kunst te volgen. Bijvoorbeeld, een studie onderwierp stenen aan zuurvormende emissies en concludeerde dat er geen consistente kleurverandering was. Maar er waren gewoon niet genoeg herhalingsmetingen om een ​​zinnig oordeel te kunnen geven over het effect van emissies op de steenkleur.

Een ander experiment dat de effecten van variërende zuur- en andere chemische concentraties onderzocht, werd uitgevoerd met ijzererts, die niet relevant is voor de rotsen waarop de kunst zich bevindt. Metingen van kleurverandering tussen 2004 en 2014 werden ook gedaan op de rotstekeningen en achtergrondrots op zeven verschillende locaties. Maar de instrumenten die werden gebruikt voor het meten van verandering in de kleur van het rotsoppervlak waren ontworpen voor gebruik binnenshuis en waren niet geschikt voor de zeer variabele, hete rotsoppervlakken van Murujuga. Typisch, instrumenten bevonden zich tijdens een meting elk jaar op slechts één plaats op het rotsoppervlak en dit was onvoldoende om het zeer variabele rotsoppervlak weer te geven.

Deze onderzoeken vormen de basis voor overheidsregulering, waardoor de industrie zuurvormende emissies kan vrijgeven. Hoewel er geen sluitend bewijs is dat emissies door de industrie de rotskunst hebben beschadigd, recente metingen van het oppervlak van rotsen in de buurt van de industrie door Dr Ian MacLeod, voormalig directeur van het Western Australian Maritime Museum, vond zuurgraad te zijn toegenomen 1, 000 keer hoger dan het pre-industriële niveau.

We toonden in een ander wetenschappelijk artikel dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, aan dat zuur de buitenste oppervlaktelaag van de rotsen oplost, waardoor ze dunner worden, lichter van kleur en om af te schilferen. Zodra de buitenste oppervlaktelaag is verwijderd, de rotskunst is verloren gegaan.

De federale regering voert een senaatsonderzoek naar de gezondheid van de Murujuga-rotskunst, met een vertraagd eindrapport dat eind november moet worden ingediend. ik beweer dat, op z'n minst, de industrie moet technologie installeren om de uitstoot van zuur en stofdeeltjes van ammoniumnitraat tot vrijwel nul te reduceren. Andere rotskunstexperts hebben in een recent redactioneel artikel in Rock Art Research opgeroepen tot stopzetting van alle industrie op het schiereiland.

Onschatbare geschiedenis

De rotskunst van Murujuga vangt meer dan 45, 000 jaar menselijke cultuur, activiteit en spirituele overtuigingen door steeds veranderende omgevingen vanaf het moment dat de zee meer dan 100 km verwijderd was van zijn huidige positie en door de laatste ijstijd, 20, 000 jaar geleden.

De rotstekeningen bevatten enkele van de oudst bekende voorstellingen van het menselijk gezicht ter wereld. Er zijn afbeeldingen van uitgestorven zoogdieren, waaronder megafauna, de dikstaartkangoeroe en thylacine. Er zijn uitgebreide geometrische ontwerpen die gebruikt hadden kunnen worden voor navigatie of een vroege vorm van wiskunde. Er zijn veel afbeeldingen van jacht- en culturele ceremonies, evenals bestaande dieren, vogels en zeedieren.

De Murujuga-inwoners maakten deze rotskunst tot februari 1868, toen vrijwel de gehele inheemse bevolking van Yaburara werd uitgeroeid in een bloedbad.

Slachting van de Yaburara, slechts drie jaar na de Europese vestiging in 1865, heeft ons beroofd van het kennen van de verhaallijnen en culturele betekenis van de rotstekeningen. even belangrijk, het bloedbad brak de continue bewoning van het gebied, waardoor opeenvolgende West-Australische regeringen te midden van de rotskunst een van de grootste industriële complexen op het zuidelijk halfrond konden ontwikkelen.

Industrie en kunst

Volgens archeologen die aan Murujuga werkten, heeft de bouw van de industrieën geleid tot de vernietiging van meer dan 30, 000 rotstekeningen door verwijdering en fysieke schade. De atmosferische emissies van de industrieën zijn immens.

Dampiere haven, die grenst aan de rotstekeningen, is een van de drukste bulkhavens ter wereld met meer dan 19, 000 scheepsbewegingen per jaar. Deze schepen verbranden hoogzwavelige bunkerbrandstof, met een schip dat maar liefst 5 uitstoot, 000 ton zwaveldioxide per jaar.

De gas- en kunstmestfabrieken stoten ongeveer 34, 000 ton zuurvormende verbindingen per jaar in de lucht. De recente opstart van de ammoniumnitraatfabriek bracht een enorme geeloranje wolk van stikstofdioxide aan het licht met concentraties van meer dan 1, 000 delen per miljoen. De uitstoot van stikstofdioxide uit de fabriek zal ongeveer zes keer per jaar plaatsvinden, wanneer bepaalde industriële chemicaliën die nodig zijn voor de productie van ammoniumnitraat moeten worden vervangen.

Deze emissies zijn toegestaan ​​onder staats- en federale milieuregelgeving. Zowel stikstof als zwaveldioxide reageren met water om zuren te vormen die op de rotsoppervlakken worden afgezet.

Buitengewone oorsprong

De rotskunst bij Murujuga wordt bedreigd door zuur vanwege zijn unieke geologische eigenschappen. De natuurlijke blauwgrijze rots, gevormd uit koelmagma, verdraagt ​​zeer langzaam om een ​​geelgekleurde verweringsschil te vormen, die kan groeien met 5 mm in 30, 000 jaar.

De geelgekleurde korst is bedekt met een donkerbruin-zwarte coating die een patina of steenvernis wordt genoemd. De rotstekeningen werden gevormd door harde stukken steen te gebruiken om de patina te doorbreken en de korst bloot te leggen.

Deze patina is een buitengewone substantie. Het wordt gevormd door gespecialiseerde bacteriën en schimmels op het rotsoppervlak, waar er zelden vocht is en steentemperaturen 70℃ kunnen overschrijden. Om de barre omstandigheden te overleven, de organismen bouwen een mineraal omhulsel. Als ze sterven, hun lichaam en omhulsel combineren met klei uit het stof om de harde, donkergekleurde patina.

Vernietiging van de buitenste patina resulteert in het verdwijnen van de rotskunst. Er zijn aanwijzingen dat de patina op sommige rotsen met rotstekeningen afbladdert. De patina wordt dun en schilfert af onder zure omstandigheden.

De kunst beschermen

Elders in de wereld zijn landen waakzaam geweest bij het beschermen van natuurlijk en cultureel erfgoed tegen zure emissies. In de VS zijn auto's in veel nationale parken verboden of ernstig beperkt omdat het zuur gevormd uit stikstofdioxide, geproduceerd uit uitlaatgassen van voertuigen, zal de bossen beschadigen.

In Frankrijk, de 1,4 miljoen jaarlijkse bezoekers van de 17, 000 jaar oude grotschilderingen van Lascaux zien de werkelijke schilderijen niet, maar een replica in een aangrenzende grot vanwege de schade veroorzaakt door emissies van menselijke adem.

evenzo, de Britse regering heeft in januari van dit jaar aangekondigd dat ze een tunnel van £ 1,4 miljard gaan bouwen om auto's uit de buurt van hun 4, 500 jaar oud erfgoed in Stonehenge.

Hoewel het verwijderen van industrie misschien de beste oplossing is om de veiligheid van de rotskunst te garanderen, het is misschien niet praktisch. Overheden en de industrie moeten hun maatschappelijke verantwoordelijkheid erkennen en ervoor zorgen dat er voldoende technologie is om de uitstoot van zuurvormende stoffen tot bijna nul terug te brengen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.