Wegwerpmaskers, handschoenen en andere soorten persoonlijke beschermingsmiddelen beschermen ontelbare levens tijdens de coronaviruspandemie. Ze creëren ook een wereldwijd vervuilingsprobleem, straten vervuilen en een toestroom van schadelijk plastic en ander afval naar stortplaatsen sturen, rioleringen en oceanen.

In Noord-Californië, milieugroepen volgen het probleem langs de kust en proberen er iets aan te doen.

De Pacific Beach Coalition merkte onlangs een dramatische toename van afgedankte persoonlijke beschermingsmiddelen op stranden in en rond de stad Pacifica, ten zuiden van San Francisco, waar het al bijna 25 jaar maandelijks schoonmaakt.

Vrijwilligers registreren wat ze oppikken om te meten wat er in de oceaan terecht kan komen. Tot 2020, het strooisel bestond voornamelijk uit sigarettenpeuken en voedselverpakkingen.

"Wat gaan we doen? We hebben maskers. We hebben handschoenen. We hebben al die handdoekjes, de sanidoekjes. Ze zijn overal. Ze zijn in mijn buurt, in mijn straten. Wat kunnen we doen?" vroeg Lynn Adams, voorzitter van de coalitie.

De groep en anderen vestigen de aandacht op het probleem, zeggen wat er is vastgelegd, is waarschijnlijk slechts een fractie van de persoonlijke beschermingsmiddelen die stranden en oceanen raken.

Grotere zoogdieren kunnen persoonlijke beschermingsmiddelen binnenkrijgen, en plastic van de items kan de voedselketens van de oceaan verstoren. "Ze zijn allemaal van plastic, ' zei Adams.

Uit een rapport van vorig jaar van de belangenorganisatie OceansAsia bleek dat alleen al in 2020 bijna 1,6 miljard maskers de oceanen zouden overspoelen. gebaseerd op wereldwijde productieramingen en andere factoren. OceansAsia zei dat maskers wel 450 jaar nodig hebben om af te breken.

Het centrum voor zeezoogdieren, een natuurbeschermingsgroep die zoogdieren redt en rehabiliteert, doet onderzoek en geeft onderwijs, genoemde dieren kunnen verstrikt raken in afgedankte PBM, of verwarren met eten.

"Blijkbaar, PBM zijn nu van cruciaal belang, maar we weten dat met grotere hoeveelheden plastic en veel van dit spul dat in de oceaan terechtkomt, het kan een heel grote bedreiging vormen voor zeezoogdieren en al het zeeleven, " zei de natuurbeschermer van het centrum, Adam Ratner.

Een klein ding dat Ratner suggereert, is de lussen doorknippen voordat hij een masker weggooit, die kunnen helpen voorkomen dat dieren erin verstrikt raken.

Sophia Woehl was een van degenen die vorige week vrijwilligerswerk deed bij het opruimen op een strand in Pacifica.

"We willen onszelf beschermen, maar we willen ook de rest van de omgeving veilig houden, te, en dat doen we nu niet door ze gewoon op de grond te laten liggen, " ze zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.