Tabby's ster heeft het afgelopen jaar zoveel opwinding veroorzaakt, met speculatie dat het een zeer geavanceerde beschaving herbergt die in staat is om in een baan om de aarde draaiende megastructuren te bouwen om de energie van de ster te vangen, dat het Breakthrough Listen-project van UC Berkeley uren besteedt aan de Green Bank-radiotelescoop om te zien of het signalen van intelligente buitenaardse wezens kan detecteren.

"Het Breakthrough Listen-programma heeft de krachtigste SETI-apparatuur ter wereld, en toegang tot de grootste telescopen ter wereld, " zei Andrew Siemion, directeur van het Berkeley SETI Research Center en mededirecteur van Breakthrough Listen. "We kunnen er met grotere gevoeligheid en voor een breder scala aan signaaltypen naar kijken dan enig ander experiment ter wereld."

Doorbraak Luister, die vorig jaar werd opgericht met $ 100 miljoen aan financiering gedurende 10 jaar van de Breakthrough Prize Foundation en zijn oprichter, internetinvesteerder Yuri Milner, zal niet de eerste zijn die op zoek gaat naar intelligent leven rond deze ster.

"Iedereen, elke SETI-programmatelescoop, Ik bedoel, elke astronoom die een telescoop heeft op elke golflengte die Tabby's ster kan zien, heeft ernaar gekeken. "zei hij. "Er is naar gekeken met Hubble, er is naar gekeken met Keck, er is naar gekeken in het infrarood en radio en hoge energie, en alles wat je maar kunt bedenken, inclusief een hele reeks SETI-experimenten. Er is niets gevonden."

Hoewel Siemion en zijn collega's sceptisch zijn dat het unieke gedrag van de ster een teken is van een geavanceerde beschaving, ze kunnen niet niet kijken. Ze werken samen met UC Berkeley die astronoom Jason Wright en Tabetha Boyajian bezoekt, de assistent-professor natuurkunde en astronomie aan de Louisiana State University naar wie de ster is vernoemd, om de ster met ultramoderne instrumenten te observeren, is het Breakthrough Listen-team onlangs op de 100-meter telescoop gemonteerd. Wright is verbonden aan het Center for Exoplanets and Habitable Worlds aan de Pennsylvania State University.

De waarnemingen zijn gepland voor acht uur per nacht gedurende drie nachten in de komende twee maanden, vanaf woensdagavond, 26 oktober. Siemion, Wright en Boyajian reizen naar het Green Bank Observatory op het platteland van West Virginia om de waarnemingen te starten. en verwacht ongeveer 1 petabyte aan gegevens te verzamelen over honderden miljoenen individuele radiokanalen.

"De Green Bank Telescope is de grootste volledig bestuurbare radiotelescoop ter wereld, en het is de grootste, meest gevoelige telescoop die in staat is om naar Tabby's ster te kijken gezien zijn positie aan de hemel, Siemion zei. "We hebben een fantastisch nieuw SETI-instrument ingezet dat verbinding maakt met die telescoop, die naar vele gigahertz aan bandbreedte tegelijk kan kijken en veel, vele miljarden verschillende radiokanalen tegelijk, zodat we het radiospectrum zeer, heel snel."

De resultaten van hun waarnemingen zullen pas over een maand bekend zijn, vanwege de data-analyse die nodig is om patronen in de radio-emissies te ontdekken.

Voor het eerst gerapporteerd in september 2015 door Boyajian, daarna een postdoc aan de Yale University, Tabby's ster - beter bekend als KIC 8462852 - was door burgerwetenschappers gemarkeerd vanwege het ongebruikelijke dimpatroon. Deze vrijwilligers keken naar sterren als onderdeel van het internetproject Planet Hunters, waarmee het publiek naar planeten rond andere sterren kan zoeken in gegevens die zijn genomen door NASA's Kepler-ruimtevaartuig, die heeft gemonitord 150, 000 sterren voor regelmatig dimmen, wat erop zou kunnen wijzen dat er een planeet voor was gepasseerd.

Maar hoewel de meeste van dergelijke verduistering door transiterende planeten van korte duur is, regelmatig en blokkeert slechts 1 of 2 procent van het licht van de ster, Tabby's ster dimt dagen achtereen, met maar liefst 22 procent, en met onregelmatige tussenpozen.

Terwijl Boyajian in haar paper uit 2015 speculeerde dat het onregelmatige dimmen zou kunnen worden verklaard door een zwerm kometen die uiteenviel toen deze de ster naderde, latere waarnemingen tonen de ster, die ligt ongeveer 1, 500 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Cygnus, is veel onregelmatiger dan een kometenzwerm zou produceren. In feite, het lijkt de afgelopen eeuw in een gestaag tempo te dimmen.

Uiteindelijk ontstond er speculatie dat het dimmen werd veroorzaakt door een Dyson-structuur:een enorme reeks zonnecollectoren die natuurkundige Freeman Dyson ooit voorstelde, zou een natuurlijke zaak zijn voor een beschaving om te bouwen, omdat deze steeds meer energie nodig had om zichzelf van stroom te voorzien. theoretisch, zo'n structuur zou de ster volledig kunnen omringen - wat hij een Dyson-bol noemde - en bijna alle energie van de ster kunnen opvangen.

Hoe waarschijnlijk is dat? "Ik denk niet dat het erg waarschijnlijk is - een kans van één op een miljard of iets dergelijks - maar toch, we gaan het bekijken, " zei Dan Werthimer, hoofdwetenschapper bij Berkeley SETI. "Maar ik denk dat ET, als het ooit wordt ontdekt, het zou zoiets kunnen zijn. Het zal iets bizars zijn dat iemand per ongeluk vindt... dat niemand had verwacht, en dan kijken we beter en zeggen we:'Hallo, dat is een beschaving.'"

Breakthrough Listen volgt vele andere sterren met behulp van drie telescopen die in alle segmenten van de kosmos kunnen kijken:de Parkes Telescope in Australië en de Green Bank Telescope om te zoeken naar radio-uitzendingen, en de Automated Planet Finder bij Lick Observatory in Californië om te zoeken naar optische lasertransmissies.