Deze week, ESA richt zich op haar kernactiviteiten, die, voor aardobservatie, onder meer het bewaren van kostbare gegevens. Er zijn lange reeksen datasets nodig om veranderingen in het klimaat van onze planeet vast te stellen, dus het is van vitaal belang dat satellietgegevens en andere aardwetenschappelijke gegevens worden bewaard voor toekomstige generaties en na vele jaren nog steeds toegankelijk en bruikbaar zijn.

Dit voorbeeld omvat een reeks satellietbeelden die teruggaat tot 1998.

Egypte is meer dan 95% woestijn, een zeer klein deel van zijn land geschikt maken voor landbouw. Naarmate de vraag naar voedsel groeit, de behoefte aan landbouwontwikkeling in woestijngebieden is toegenomen.

Deze reeks afbeeldingen toont een belangrijk landaanwinningsproject in East Oweinat, in de westelijke woestijn van Egypte.

Bestaande uit een langdurige reeks van meer dan 150 beelden die zijn gemaakt door de Amerikaanse Landsat- en de Copernicus Sentinel-2-missies, deze vergelijking laat zien hoe dit landbouwproject zich tussen januari 1998 en maart 2019 heeft ontwikkeld.

De ronde vormen in de afbeeldingen, elk ongeveer 800 meter breed, geef hier de gebruikte irrigatiemethode aan, waarbij water wordt geleverd door een set sproeiers die rond een centraal draaipunt draaien. Fossiel water, duizenden jaren ondergronds opgeslagen, komt uit de Nubische zandsteen Aquifer, de grootste bekende fossiele watervoerende laag ontdekt.

Het water in het East Oweinat-gebied heeft een laag zoutgehalte, waardoor het ideaal is voor kweekdoeleinden. Gewassen zoals tarwe, hier worden aardappelen en gerst verbouwd, en worden geëxporteerd via de luchthaven Sharq El Owainat, zichtbaar aan de rechterkant van de afbeelding.

Een ander interessant kenmerk in deze tijdreeks zijn de stuifzandduinen die voornamelijk zichtbaar zijn in de linkerbovenhoek, wat een veel voorkomend fenomeen is in zandwoestijnen met constante wind.

Veranderingen in de afgelopen 21 jaar zijn duidelijk zichtbaar als er meer velden ontstaan, maar de gegevens tonen ook andere subtiele veranderingen binnen de velden zelf. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om veranderingen in landbedekking in de loop van de tijd te volgen. Het langdurig bewaren van de satellietgegevens van verschillende missies zorgt ervoor dat veranderingen aan het land kunnen worden gevolgd door gegevens uit de archieven te analyseren.