Natalia Shevchuk staart naar de afbladderende muren in haar oude flat en de tranen lopen over haar wangen:32 jaar na de ramp in Tsjernobyl bezoekt ze eindelijk haar ouderlijk huis in de spookstad Pripyat.

"Kom binnen:dit is appartement nr. 3, we woonden hier tot 1986, " ze zegt, terwijl herinneringen opkomen van toen ze 18 was, de laatste keer dat ze in het gebouw was.

nu 50, De wereld van Shevchuk werd op 26 april verscheurd, 1986, toen een reactor in de kerncentrale van Tsjernobyl explodeerde in het toenmalige Sovjet-Oekraïne, een wolk van radioactief materiaal uitspuwen over verschillende Europese landen.

Alle inwoners van Pripyat, een stad van bijna 50, 000 gebouwd op slechts twee kilometer van de fabriek om zijn werknemers te huisvesten, werden geëvacueerd de dag na 's werelds ergste nucleaire ramp.

Shevchuk's ouders en haar zus waren onder degenen die vluchtten, terwijl ze op dat moment toevallig in Kiev verbleef.

Op een aftandse boekenkast, sommige van de oude boeken van de familie liggen ongelezen tussen het vuil, stoffige overblijfselen van een andere eeuw.

"Het was mijn moeder die deze kocht, ' zegt Shevchuk.

Ze wijst naar een geel gekleurd boek genaamd "Oeljanovs" over de familie van Vladimir Iljitsj Ulyanov, de Russische revolutionair beter bekend als Lenin, en begint te huilen.

De enorme kernsmelting in Tsjernobyl vergiftigde de lucht met dodelijke radioactiviteit, maar de ramp werd aanvankelijk verdoezeld door de Sovjetautoriteiten.

Mikhail Gorbachev, het Sovjet-staatshoofd, heeft er pas op 14 mei een openbare verklaring over afgelegd, meer dan twee weken na het evenement.

Eventueel, bijna 350, 000 mensen werden geëvacueerd binnen een straal van 30 kilometer rond de fabriek, een uitsluitingszone die onbewoond blijft, afgezien van zo'n 150 bejaarde bewoners die ondanks een officieel verbod terugkeerden.

"Het was een harde klap voor hen, " herinnert Shevchuk zich.

"Mijn ouders konden het niet accepteren dat ze hier niet meer zouden terugkeren."

Haar vader kwam in de jaren daarna terug om te helpen bij het opruimen van de energiecentrale, maar mocht net als andere voormalige bewoners niet in zijn oude huis wonen.

Ergste nucleaire ramp

Lange tijd Shevchuk, die nu in Kiev woont, voelde zich mentaal niet klaar om terug te keren naar Pripyat en de stad van haar jeugd te zien.

"Ik vroeg me af welke impact (de straling) zou hebben op mijn gezondheid omdat ik kinderen moest opvoeden, " ze zegt.

"Maar dit jaar Ik realiseerde me dat het tijd was om te gaan, omdat de gebouwen uit elkaar vallen."

De vervallen overblijfselen van de stad staan ​​symbool voor de gevolgen van een nucleaire ramp.

Flatgebouwen staan ​​met kapotte ramen, wegen zijn bedekt met mos, en dichte vegetatie heeft de verlaten buurten bijna onherkenbaar gemaakt.

Terwijl een geigerteller continu piept, signalering van hoge stralingsniveaus, Shevchuk duwt door het kreupelhout en gebruikt een GPS-navigator om het adres te vinden dat ze zoekt:Lesya Ukrainka Street 30.

"Het is hier!" Shevchuk stopt, hijgend.

Ze is met haar man op een dagtour door het gebied.

'Denk je dat ik naar binnen mag?' zij vraagt.

De autoriteiten die verantwoordelijk zijn voor de uitsluitingszone verbieden het betreden van gebouwen vanwege het risico op instorting, maar ze lopen de donkere hal in.

"Hier is de lijst met bewoners! Shevchuk, appartement nummer drie! Dat is mijn achternaam!" roept ze.

Haastig naar voren lopen, ze komt aan bij de ingang van haar oude appartement op de begane grond. De voordeur staat open en ze gaat naar binnen.

"Het is zo klein, het was vroeger zo groot, " ze zegt, commentaar op de woonkamer terwijl ze de afbrokkelende oversteekt, beschimmelde vloer.

Haar man Volodymyr, een sterk gebouwde man met een buzz-cut, filmt het moment zodat ze hun twee zonen thuis kunnen laten zien.

"Ze droomde hier al heel lang over en ik zei:'Laten we gaan, '" hij zegt.

Later, ze herwint haar kalmte en ziet er bijna sereen uit.

"Ik had niet verwacht dat ik hier ooit zou komen, " ze zegt.

"Ik heb gevonden wat ik verloren had, tenminste een klein deel van mijn geheugen, " eraan toevoegend dat ze zich "schuldig" voelt dat de ramp mocht gebeuren.

"In het begin was het een schok, maar nu heb ik het gevoel dat ik mijn plicht heb gedaan jegens mijn stad en mijn appartement, " ze zegt.

"Ik vergeet het niet en ik zal het nooit vergeten."

© 2018 AFP