Onderzoekers van de Florida State University werpen licht op de nutriëntenniveaus in de Golf van Mexico met nieuwe bevindingen die deze maand in de Journal of Geophysical Research-Oceans .

De Golf van Mexico ontvangt aanzienlijke hoeveelheden voedingsstoffen uit de rivieren die erin uitmonden, vooral de rivier de Mississippi, waardoor de wateren van de noordelijke plank van de Golf overmatig verrijkt worden en vatbaarder worden voor algengroei. Maar wetenschappers zijn onzeker gebleven of een aanzienlijk deel van die voedingsstoffen ooit de Golf verlaat om mogelijk de chemie van de Noord-Atlantische Oceaan te beïnvloeden.

"De Golf van Mexico is een economisch belangrijk waterlichaam, omdat de omliggende gebieden ervan afhankelijk zijn voor het toerisme, visserij en olieproductie, en het heeft ook een aanzienlijke ecologische diversiteit, " zei Samantha Howe, een afgestudeerde student in het College of Arts and Sciences' Department of Earth, Oceaan en Atmosferische Wetenschap, die het onderzoek leidde. "Het is belangrijk om de nutriëntentoevoer van het Mississippi- en Atchafalaya-riviersysteem naar de Golf te volgen, aangezien deze voedingsstoffen bijdragen aan schadelijke algenbloei op de noordelijke Golfplank."

Onderzoekers hebben geen bewijs gevonden dat nitraat uit het Mississippi-Atchafalaya-riviersysteem zich over de noordelijke Golfplank vermengt met de open wateren van de Golf van Mexico. De bevindingen komen overeen met recent modelleringswerk van collega-wetenschappers dat aangeeft dat 90 procent van de voedingsstoffen in de Mississippi-rivier wordt vastgehouden in het ecosysteem nabij de kust, wat inhoudt dat voedingsstoffen uit de Mississippi-rivier de Golf niet verlaten.

"Om ecologische uitdagingen in de Golf te beoordelen en te beheren, het is van cruciaal belang om te begrijpen of de nutriënten worden verwerkt en vastgehouden in de buurt van de kust of dat ze naar de Noord-Atlantische Oceaan worden getransporteerd, Howe zei. "Deze bevinding is waardevol om te weten, omdat deze ecosystemen de nutriëntenbelasting moeten dragen."

Om de studie uit te voeren, het team verzamelde en analyseerde watermonsters die werden genomen tijdens vier verschillende onderzoekscruises naar de Golf en de Straat van Florida van 2011 tot 2018.

Het onderzoek is het eerste dat ooit isotopensamenstellingsmetingen van nitraat in de Golf van Mexico heeft opgeleverd, evenals een nieuw isotopenprofiel van de Straat van Florida. Deze nieuwe waterkolomprofielen werden vervolgens vergeleken met eerdere metingen uit de Noord- en Zuid-Atlantische Oceaan en met de omvang van de stikstoftoevoer naar de Golf.

hoe, die in het voorjaar van 2019 haar bachelordiploma in milieuwetenschappen behaalde aan de FSU, volgt nu haar master in aquatische milieuwetenschappen. Ze begon het voedingsonderzoek als onderdeel van haar honours bachelorscriptie terwijl ze werkte in het onderzoekslab van co-auteur van de studie, Universitair hoofddocent oceanografie Angela Knapp.

"Samantha's proefschrift zocht naar duidelijke geochemische kenmerken van nitraat uit de Mississippi-rivier en of dit nitraat het van de noordelijke Golf van Mexico heeft gehaald in de diepe wateren van de Golf die zich vermengen met de lusstroom en via de Straat van Florida vertrekken naar het noorden Atlantische, ' zei Knap.

Howe's medewerkers aan de studie zijn co-auteurs Knapp en Carlos Miranda, afgestudeerd in 2017 van de FSU-afdeling Chemie en Biochemie en de FSU-afdeling Biologische Wetenschappen, en collega's van de University of Southern Mississippi en de University of New Hampshire.

"Dit werk heeft belangrijke implicaties voor het begrijpen van het lot van voedingsstoffen uit het Mississippi Atchafalaya-riviersysteem en voor het beheren van menselijke input voor kustecosystemen, ' zei Knap.