Het delen van best practice-landbouwtechnieken met boeren uit verschillende culturen en tradities zou kunnen helpen de kwaliteit van onze bodem te verbeteren - een essentiële stap om ervoor te zorgen dat we de komende decennia genoeg voedsel voor mensen kunnen verbouwen.

Aan de Wageningen Universiteit in Nederland, wetenschappers coderen een app waarmee boeren in landen zo ver weg als China de bodemkwaliteit kunnen vergelijken met hun smartphones.

Met een vingerbeweging, boeren kunnen de resultaten van bodemtesten in de cloud plaatsen en details delen over hoe ze hun velden bewerken. Het platform stelt voedselproducenten in vergelijkbare klimaten in het buitenland in staat om de langetermijnimpact van deze landbouwtechnieken en de voordelen van het toepassen ervan op hun eigen gewassen te beoordelen.

Dr. Luuk Fleskens, die de app ontwikkelt via het door de EU gefinancierde iSQAPER-project, zegt dat boeren uit verschillende culturen veel van elkaar kunnen leren. 'Het tarweteeltgebied in het noordoosten van China is vergelijkbaar met de omstandigheden in het oosten van Polen, ' zei dr. Fleskens. 'Hetzelfde gewas en dezelfde omstandigheden, maar verschillende bemestingsstrategieën.'

Sinds de invoering van de Nitraatrichtlijn in 1991, de EU heeft het gebruik van chemische meststoffen beperkt. In tegenstelling tot, Chinese tarwevelden zijn afhankelijk van chemische inputs, die geleidelijk de kwaliteit van hun bodem aantasten.

Door een venster te bieden op wat goed heeft gewerkt in Europa, iSQAPER kan Chinese boeren helpen van onnodige groeiadditieven af ​​te komen. Hetzelfde, Met de app kunnen enorme testfaciliteiten in China hun resultaten delen met EU-onderzoekers over opkomende milieuvriendelijke landbouwtechnieken.

Kruiscontrole

Het kruisen van resultaten is lange tijd een uitdaging geweest in de agronomie. De oogsten variëren elk jaar, afhankelijk van oncontroleerbare variabelen zoals plaaginvasies en het weer. Momenteel, landbouwdossiers zijn vaak lokaal en versnipperd. Er zijn maar weinig boeren die hun eigen bodem testen en elk land hanteert zijn eigen meetgegevens om de veldopbrengsten en bodemkwaliteit te evalueren. Tools zoals iSQAPER brengen big data voor het eerst binnen het bereik van agronomen.

'We hebben nu een eenvoudige technologie om rechtstreeks tussen onderzoekers en boeren te communiceren, ' zei dr. Fleskens. 'We verzamelen een werkelijk wereldwijde dataset over bodemkwaliteit.'

Het iSQAPER-consortium zal zijn app testen op 14 locaties in de EU en China voordat het deze zomer een volledige bètaversie uitbrengt. Als de juiste testnormen en maatregelen voor gegevenseigendom kunnen worden ingevoerd, deze metingen zouden het eerste echt representatieve datamonster op wereldgrond kunnen worden. Een archief van deze omvang zou nuttig zijn om de effectiviteit en duurzaamheid van verschillende landbouwtechnieken te controleren.

Het is een perspectief dat dringend nodig is. Volgens professor Oene Oenema van Wageningen Environmental Research, een toenemend gebruik van machines, chemische meststoffen en pesticiden in de moderne landbouw zouden een zorgwekkende achteruitgang van de bodemkwaliteit kunnen maskeren.

'Er is een punt van zorg als je dit op wereldschaal bekijkt, ' zei prof. Oenema. 'Als we de groeiende wereldbevolking willen voeden, moeten we meer voedsel per hectare produceren.'

In China en andere grote voedselmarkten, de oplossing is lang geweest om de dosis chemische meststoffen en pesticiden te verhogen. Deze tikkende tijdbom brengt toekomstige landbouwopbrengsten in gevaar.

Als onderdeel van een project genaamd SoilCare, gefinancierd door de EU, Prof. Oenema helpt bij het identificeren en evalueren van veelbelovende bodemverbeterende teeltsystemen op 16 testlocaties in heel Europa. Deze omvatten, bijvoorbeeld, natuurlijke bestrijdingsmiddelen, slimmere vruchtwisseling en trucs om lokale populaties bestuivers te herstellen.

Streng toezicht

Coördinator Bodemzorg Dr. Rudi Hessel, ook bij Wageningen Environmental Research, zegt dat gecontroleerde experimenten gevestigde landbouwtechnieken blootstellen aan het onderzoek van de wetenschap, soms lopen tegen millennia van wanpraktijken.

'In sommige delen van Europa, boeren vinden dat velden er niet netjes uitzien als er onkruid of planten onder de gewassen staan, ' zei dr. Hessel. 'Dat is een cultureel ding, maar vanuit wetenschappelijk oogpunt is het goed om daar andere planten te hebben.'

Het probleem

De afnemende kwaliteit van onze bodems, bekend als bodemdegradatie, dramatische gevolgen kunnen hebben voor ons voedselsysteem. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) schat dat 95% van ons voedsel direct of indirect op de bodem wordt geproduceerd en dat de overgrote meerderheid van de voedselproducerende planten een gezonde bodem nodig heeft om te groeien.

Het heeft ook gevolgen voor het klimaat en de gezondheid. De bodem is een van de grootste koolstofopslaggebieden op aarde, met ongeveer twee keer zoveel organische koolstof als bovengrondse vegetatie, behalve in tropische ecosystemen. Een slechte bodemkwaliteit kan niet alleen deze functie verminderen, maar ook leiden tot een grotere incidentie van ziekten zoals tetanus of parasieten zoals mijnworm.

In 2012, het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de EU schatte dat de jaarlijkse kosten van bodemdegradatie als gevolg van menselijke activiteiten en natuurlijke oorzaken in de EU 38 miljard euro per jaar zouden kunnen bedragen.