Zonne-energie heeft enkele problemen. Ten eerste, ongeacht hoe helder de lucht is, een zonnepaneel produceert 's nachts geen elektriciteit, dus moet een zonne-energiesysteem een ​​methode hebben om energie op te slaan. En als er langdurig slecht weer is, levert een zonne-energiesysteem weinig output op, wat betekent dat je alternatieven voor back-upenergie moet hebben. Maar die nadelen worden afgewogen tegen de lage onderhoudskosten van zonnepanelen en dat de energiebron zelf - zonlicht - niets kost. Voeg de voordelen van zonne-energie voor het milieu toe, en de balans geeft de voorkeur aan zonne-energie, wat leidt tot een recordgroei van geïnstalleerde zonnecapaciteit gedurende meer dan een decennium op het moment van publicatie.

Principes en geschiedenis

Fotovoltaïsche zonne-energie, of PV, wordt gegenereerd wanneer elektronen zonlicht absorberen met in een halfgeleidermateriaal. Wetenschappers ontwikkelden fotovoltaïsche technologie in de jaren vijftig en pasten het bijna onmiddellijk aan om elektrische stroom te leveren aan satellieten - een gebruik dat nog steeds doorgaat.

Een ander type zonne-energiefaciliteit is de zonne-thermische installatie, ook wel een concentrerende technologie genoemd. zonne-energie, of CSP, faciliteit. CSP-fabrieken gebruiken rijen spiegels om zonlicht in een verwarmingskamer of lineaire ontvangerbuizen te focussen. Binnen die elementen drijft verwarmde vloeistof direct of indirect een turbinegenerator aan. Grootschalige CSP werd met succes gedemonstreerd in de jaren tachtig en wordt nog steeds gebruikt voor enkele van de grootste zonne-energiecentrales ter wereld.

Zonne-energie in de VS

Eind 2012, de Amerikaanse Energy Information Administration schatte dat de natie meer dan 3.500 megawatt aan op het elektriciteitsnet aangesloten fotovoltaïsche energie had. Tel daar de meer dan 1.000 megawatt Amerikaanse CSP-energieproductie bij op, geschat door het International Energy Agency, en je bereikt een indrukwekkend totaal van meer dan 4.500 megawatt, of 4.5 gigawatt. Hoewel dat een klein percentage is van de totale energieopwekkingscapaciteit van de Verenigde Staten, zegt de Solar Energy Industries Association dat er genoeg zonne-energiecapaciteit is om te voorzien in de energiebehoeften van 1 miljoen huishoudens.

Wereldwijde capaciteit

Wereldwijd leidde Duitsland eind 2012 de wereld met ongeveer 25 gigawatt aan geïnstalleerde capaciteit, maar andere landen zijn geen slappelingen. Bloomberg meldt dat er eind 2012 meer dan 100 gigawatt aan zonnecapaciteit online was, met een aanzienlijke groei in China en Japan alsook in de Verenigde Staten. De Verenigde Staten en Spanje hebben de grootste bijdrage van CSP, terwijl fotovoltaïsche cellen het grootste aandeel leveren in de totale geïnstalleerde zonnecapaciteit.

Toekomstplannen

Hoewel de snelle groei van zonne-energiecapaciteit in de jaren 2000 - - en in het bijzonder sinds 2005 - is een goede indicatie dat de technologie algemeen wordt aanvaard, misschien wordt een nog betere indicatie gegeven door de plannen voor meer groei in de toekomst. In 2013 zal meer dan 800 megawatt aan CSP-energie online komen in de Verenigde Staten, en Zuid-Afrika, Spanje en India hebben allemaal grootschalige CSP-projecten gepland. Naar verwachting wordt China in 2013 de grootste PV-klant, met projecten die gepland zijn om 10 gigawatt aan elektrische zonne-energiecapaciteit online te brengen. Bloomberg schat dat de algehele wereldwijde capaciteitsgroei een nieuw record van 34 gigawatt zal bereiken - een groot vertrouwen dat de wijdverbreide acceptatie van zonne-energietechnologie weerspiegelt.