Glaciologie-experts hebben bewijs geleverd dat een groot deel van de Brunt-ijsplaat op Antarctica, waar het Halley Research Station van de British Antarctic Survey is gevestigd, gaat over afbreken.

De rifting begon enkele jaren geleden en nadert nu zijn laatste fase. In afwachting van het wegbreken van de ijsberg, het onderzoeksstation, die momenteel onbemand is, is verplaatst naar een veiligere locatie op de ijsplaat, wat betekent dat er geen gevaar is voor het personeel.

de ijsberg, meer dan 1 meten Naar verwachting zal 500 vierkante kilometer - wat twee keer zo groot is als New York City - binnen enkele maanden uit de Brunt-ijsplaat breken, wanneer twee grote scheuren die de afgelopen zeven jaar zijn gegroeid, elkaar ontmoeten.

Nu academici van Northumbria University, in Newcastle upon Tyne, VK, in samenwerking met wetenschappers van ENVEO, een teledetectiebedrijf in Oostenrijk, nieuw onderzoek hebben ingediend bij het tijdschrift De cryosfeer , waaruit blijkt dat het afbreken deel uitmaakt van de natuurlijke levenscyclus van de ijsplaat, en dat soortgelijke gebeurtenissen in het verleden kunnen hebben plaatsgevonden.

Zoals professor Hilmar Gudmundsson van Northumbria uitlegt:"Ik doe al meer dan 15 jaar onderzoek op dit gebied en volg de groei van de scheuren sinds ze voor het eerst opdoken in 2012.

"Satellietbeelden van de veranderingen in de ijsplaat zijn online gedeeld en er is veel gespeculeerd over de oorzaak van deze beweging en de impact die de ijsberg zal hebben als deze wegbreekt.

"Echter, wat veel mensen zich niet realiseren is dat dit een natuurlijk proces is en iets dat keer op keer is gebeurd. We erkennen dat klimaatverandering een ernstig probleem is dat een impact heeft over de hele wereld, en in het bijzonder op Antarctica. Echter, er is geen indicatie uit ons onderzoek dat deze specifieke gebeurtenis verband houdt met klimaatverandering.

"We volgen de beweging van de ijsplaat al vele jaren en onze modellering geeft aan dat deze ontsnapping volledig te verwachten is. Daarom adviseerden we in 2014 om het Halley Research Station te verplaatsen naar een nieuwe en veilige locatie op de ijsplaat.

"Onze veldwaarnemingen en modellering hebben ertoe geleid dat het station veilig is verplaatst zonder gevaar voor de wetenschappers die het gebruiken en met minimale verstoring van het onderzoek dat plaatsvindt."

De Brunt Ice Shelf is een groot drijvend gebied van ijs, ongeveer 150 m tot 250 m dik, en bestaat uit zoetwaterijs dat oorspronkelijk als sneeuw verder landinwaarts viel. De ijsplaat rust bovenop de Weddellzee en stroomt van het vasteland af, naar buiten bewegen vanuit het centrum van Antarctica.

Terwijl ijsplaten drijven, eventuele ijsbergen die ontstaan ​​als gevolg van breuken in het ijs dragen niet bij aan de zeespiegelstijging. "Zodra de ijsberg losbreekt van de Brunt-ijsplaat, zal hij waarschijnlijk naar het westen drijven en langzaam uiteenvallen in kleinere ijsbergen, " legt dr. Jan De Rydt uit, ook van Northumbria University.

Dit is niet de eerste keer dat een groot stuk ijsplaat is afgebroken op Antarctica. De Pine Island-ijsplaat in West-Antarctica heeft de afgelopen jaren verschillende grote delen zien afbreken, en de Larsen C-ijsplaat ten westen van de Brunt-ijsplaat heeft een sectie meer dan 3 verloren, 600 vierkante mijl als gevolg van afkalven - wanneer ijsbrokken breken van de rand van een gletsjer - in 2017.

En er is historisch bewijs om aan te tonen dat de Brunt Ice Shelf in het verleden soortgelijke grote afkalfevenementen heeft meegemaakt. Zoals professor Gudmundsson uitlegt:"Kaarten getekend door Shackleton en Wordie tijdens hun expeditie naar de Brunt-ijsplaat in 1915 laten zien dat, in die tijd, de ijsplaat was behoorlijk uitgebreid. Echter, tegen de tijd dat het Halley Research Station in de jaren vijftig werd opgericht, was het bereik van de ijsplaat veel kleiner, wat aangeeft dat er ergens na 1915 een grote ijsberg moet zijn afgebroken. Dit ondersteunt ons onderzoek dat dit soort gebeurtenissen historisch consistent is en deel uitmaakt van de natuurlijke cyclus en beweging van de ijsplaat."

Het artikel van dr. De Rydt en professor Gudmundsson, Afkalfcyclus van de Brunt Ice Shelf, Antartica, gedreven door veranderingen in de geometrie van de ijsplaat, wordt momenteel door vakgenoten beoordeeld in het tijdschrift The Cryosphere van de European Geosciences Union.

De paper is co-auteur van Thomas Nagler en Jan Wuite van ENVEO (Environmental Earth Observation), in Innsbruck, Oostenrijk, die tijdens het onderzoek nauw hebben samengewerkt met professor Gudmundsson en dr. De Rydt. ENVEO is een wereldleider in het verwerken van satellietgegevens voor het monitoren van veranderingen in de wereldwijde sneeuw- en ijsbedekking. De twee teams werken al enkele jaren samen aan een aantal projecten, met wetenschappers van ENVEO die satellietbeelden gebruiken om gegevens te extraheren over de veranderende snelheid van de ijsplaat, die vervolgens wordt gedeeld met onderzoekers van Northumbria University voor modellering en interpretatie.

Dr. Jan Wuite van ENVEO zei:"Dankzij de Copernicus Sentinel-1- en Sentinel-2-satellieten kunnen we nu continu de beweging van de ijsplaat en de voortplanting van de scheuren in detail en in bijna realtime volgen. Deze observatiegegevens zijn erg handig voor het verbeteren van bestaande ijsstroommodellen."

Dr. Thomas Nagler van ENVEO voegde toe:"Dit werk is het resultaat van de langdurige samenwerking tussen de glaciologen van de Northumbria University en teledetectie-experts van ENVEO, dat heeft al geleid tot verschillende eerdere publicaties over Brunt Ice Shelf."